饋贈是社交活動的重要手段，作為一種非語言的交際方式，饋贈以物的形式出現，以物表情，禮載于物，得體的饋贈起到寄情言意之“無聲勝有聲”的作用。
這是一種為達到交際目的而進行的饋贈，有以下兩個特點：
1送禮的目的與交際的目的直接一致。無論是個人還是組織機構，在社交中為達到一定目的，針對交往中的關鍵人物和部門，通過贈送一定禮品，以促使交際目的的實現。
2禮品的內容與送禮者的形象一致。禮品的選擇，一個非常重要的原則就是要使禮品能反映送禮者的寓意和思想感情的傾向，并使寓意和思想傾向與送禮者的形象有機地結合起來。
得體的饋贈，恰似無聲的使者，給交際活動錦上添花，給人們之間的感情和友誼注入新的活力。然而送給誰Who 、為什么送Why 、送什么What、何時送When 、在什么場合送Where、如何送How等卻是一個既古老又新奇的問題，因此，我們只有在明確饋贈目的和遵循饋贈基本原則的前提下，在明確弄清以上5W1 H 的基礎上，才能真正發揮饋贈在交際中的重要作用。
這種饋贈，表面上看來不求回報，而實質上其索取的回報往往更深地隱藏在其后的交往中，或是金錢，或是權勢，或是其他功利，是一種為達到某種目的而用禮品的形式進行的活動。多發生在對經濟、政治利益的追求和其他利益的追逐活動中。
任何饋贈都是有目的的，或為交結友誼，或為祝頌慶賀，或為酬賓謝客，或為其他。
這類饋贈，即為人們常說的“人情禮” 。在人際交往過程中，無論是個人間的抑或是組織機構間的，必然產生各類關系和各種感情。人與生俱來的社會性，又要求人們必須重視這些關系和感情，因而，圍繞著如何鞏固和維系人際關系和感情，人們采取了許多辦法，其中之一就是饋贈。這類饋贈，強調禮尚往來，以“來而不往非禮也”為基本行為準則。因此，這類饋贈，無論從禮品的種類、價值的輕重、檔次的高低、包裝的精美、蘊含的情義等方面都呈現多樣性和復雜性。這在民間交際中尤其具有重要的特殊作用。
這類饋贈是為答謝他人的幫助而進行的，所以在禮品的選擇上十分強調其物質價值。禮品的貴賤厚薄，首先取決于他人幫助的性質。幫助的性質分為物質的和精神的兩類。一般來說，物質的幫助往往是有形的、能估量的，而精神的幫助則是無形的、難以估量的，然而其作用又是相當大的。其次取決于幫助的目的。是慷慨無私、另有所圖，還是公私兼顧。只有那種真正無私的幫助，才是值得真心酬謝的。再者取決于幫助的時機。一般情況下，危難之中見真情。因此，得到幫助的時機是日后酬謝他人的最重要的衡量標準。
通常情況下，禮品的貴賤厚薄，往往是衡量交往人的誠意和情感濃烈程度的重要標志。然而，禮品的貴賤厚薄與其物質的價值含量并不總成正比。因為禮物是言情寄意表禮的，它僅僅是人們情感的寄托物，人情無價而物有價，有價的物只能寓情于其身，而無法等同于情。也就是說，就禮品的價值含量而言，禮品既有其物質的價值含量，也有其精神的價值含量。“千里送鵝毛”的故事，在我國婦孺皆知，是禮輕情意重的楷模和學習典范。“折柳相送”也常為文人津津樂道，因為柳的寓意有三：一為表示挽“留” ;二因柳枝在風中飄動的樣子如人惜別的心緒;三為祝愿友人如柳能隨遇而安。在這里，如果僅就這些禮物本身的物質價值而言，的確是很輕的，對于受禮人來說甚至是微乎其微的，然而它所寄寓的情意則是濃重的。我們提倡“君子之交淡如水” ，提倡“禮輕情意重” 。但是，當我們因種種原因陷入“人情債務鏈”時，則不妨既要注意以輕禮寓重情，又要入鄉隨俗地根據饋贈目的和自己的經濟實力，擇定不同輕重的禮物。對于那些人情禮輕重的把握尺度，目前國內常以個人收入的1/3為最上限，下限則酌情而定。總之，除非是有特殊目的的饋贈，其他饋贈禮物的貴賤厚薄都應以對方能愉快接受為尺度。
同一切物品一樣，當禮以物的形式出現時，禮物本身也就具有了價值和實用價值。就禮品本身的實用價值而言，人們經濟狀況不同、文化程度不同、追求不同，對于禮品的實用性要求也就不同。一般來說，物質生活水平的高低，決定了人們精神追求的不同。在物質生活較為貧寒時，人們多傾向選擇實用性的禮品，如食品、水果、衣料、現金等;在生活水平較高時，人們則傾向于選擇藝術欣賞價值較高、趣味性較強和具有思想性、紀念性的物品為禮品。因此，應視受禮者的物質生活水平，有針對性地選擇禮品。美國作家歐· 亨利在其著名的小說枟麥琪的禮物枠里講了這樣一個故事：
一位妻子十分想在圣誕節來臨時送給丈夫一份禮物，她盼望能買得起一條表鏈，以匹配丈夫祖上留下的一只表。因為沒有錢，于是她把自己秀麗的長發剪下來賣了。圣誕之夜，妻子對丈夫獻上了自己的禮物——— 一條精美的表鏈。丈夫也在驚愕之中拿出了他獻給妻子的禮物，竟是一枚精致的發卡。原來，丈夫為給妻子買禮物把自己的表賣了。這時，他們緊緊地擁抱在一起，彼此的愛成為這圣誕之夜惟一的卻是最珍貴的禮物。
這對夫妻獻給對方的禮物，在此時似乎已毫無效用，然而并非如此，它們不僅升華了他們之間的愛，使他們得到了最大的精神滿足，而且更激發了他們戰勝生活困難、追求幸福生活的決心和意志。有這樣的情和愛，世上還有不可克服的困難和不可逾越的生活難關嗎?
饋贈作為社交活動的重要手段之一，為古今中外人士普遍肯定。大凡送禮之人，都希望自己所送禮品能寄托和表達對受禮者的敬意和祝頌，并使交往錦上添花。然而，有時所贈禮品非但達不到這種目的，反而會事與愿違造成不良后果，“賠了夫人又折兵” 。因此，認真研究和把握饋贈的基本原則，是饋贈活動得以順利進行的重要前提條件。
就禮品本身所引發的直接后果而言，由于民族、生活習慣、生活經歷、宗教信仰以及性格、愛好的不同，不同的人對同一禮品的態度是不同的，或喜愛或忌諱或厭惡等等。因此，我們要把握住投其所好、避其禁忌的原則，在這里尤其強調要避其禁忌。禁忌是一種不系統的、非理性的、作用極大的心理和精神傾向，對人的活動影響強烈。當自己的禁忌被冒犯時，無論是有意的還是無意的，心中的不快、不滿，甚至憤恨是不言而喻的。當我們冒犯了別人時，就會引起糾紛，甚至沖突。所以，饋贈前一定要了解受禮者的喜好，尤其是禁忌。例如，中國人普遍有“好事成雙”的說法，因而凡是大賀大喜之事，所送之禮，均好雙忌單，但廣東人則忌諱“4”這個偶數，因為在廣東話中，“4”聽起來就像“死” ，是不吉利的。再如，白色雖有純潔無瑕之意，但中國人比較忌諱，因為在中國，白色常是悲哀之色和貧窮之色;同樣，黑色也被視為不吉利，是兇災之色、哀喪之色;而紅色，則是喜慶、祥和、歡慶的象征，受到人們的普遍喜愛。此外，中國人還常常講究給老人不能送“鐘” ，給夫妻或情人不能送“梨” ，因為“送鐘”與“送終” 、“梨”與“離”諧音，是不吉利的。這類禁忌，還有許多需要我們去遵循，這里就不一一列舉了。
就饋贈的時機而言，及時適宜是最重要的。中國人很講究“雨中送傘” 、“雪中送炭” ，即十分注重送禮的時效性，因為只有在最需要時得到的才是最珍貴的，才是最難忘的。因此，要注意把握好饋贈的時機，包括時間的選擇和機會的擇定。一般來說，時間貴在及時，超前滯后都達不到饋贈的目的;機會貴在事由和情感及其他需要的程度，“門可羅雀”時和“門庭若市”時，人們對饋贈的感受會有天壤之別。所以，對于處境困難者的饋贈，其所表達的情感就更顯真摯和高尚。有一篇枟影星與狗枠的文章，記載了這樣一件感人的事：
國際著名影星奧黛麗· 赫本十分愛狗。多年來一直豢養著一只叫杰西的長耳羅塞爾種的小獵犬。白天，杰西那無憂無慮和溫柔的品性，令赫本感到平和親情，夜晚杰西暖融融地依偎在赫本的腳旁，伴她入睡。然而，有一天，杰西誤吃了毒藥，很快就死了，赫本愛犬心切，竟無法控制自己，一連數日，終因悲傷過度而一病不起。這時，她的朋友克里斯多夫· 格里文森托人給她送來了又一只長耳羅塞爾狗，它叫彭妮，小巧玲瓏，毛色白亮，十分可愛。彭妮給了赫本無限的慰藉，赫本說：“彭妮不僅使我恢復了健康，也賜給我無限的幸福，它真是來自天堂的寶貝。”