國(guó)賓來(lái)訪的另一個(gè)重要禮儀活動(dòng)就是擺國(guó)宴。國(guó)宴是國(guó)家主席或國(guó)務(wù)院為外國(guó)元首、政府首腦來(lái)訪而舉行的正式宴會(huì)。國(guó)宴的隆重就在于一個(gè)“國(guó)”字，以國(guó)家名義招待外國(guó)貴賓，處處體現(xiàn)國(guó)家形象，因而是最高規(guī)格的宴請(qǐng)形式，如宴會(huì)廳內(nèi)正面懸掛國(guó)旗，演奏國(guó)歌，國(guó)宴請(qǐng)柬、菜單、座位卡、席間樂(lè)的曲目單，甚至所使用的餐具上均飾有國(guó)徽?qǐng)D案等。
國(guó)宴的隆重，也可從出席者的服飾上看出來(lái)。出席國(guó)宴的人員均著正式服裝。西方時(shí)興穿大禮服，男士身穿黑色燕尾服，扎領(lǐng)結(jié);女士則穿露背長(zhǎng)裙，1986年英國(guó)女王訪華歡迎宴會(huì)，英方男女客人就是那樣。而我方人員出席國(guó)宴時(shí)，男士一般穿深色西服或中山裝，而女士多穿中式上衣配長(zhǎng)裙或旗袍。
過(guò)去，歡迎國(guó)賓的宴會(huì)在人民大會(huì)堂二層的大宴會(huì)廳舉行。自上世紀(jì)80年代后期起，改在人民大會(huì)堂一層的西大廳舉行(中外雙方在東大廳進(jìn)行正式會(huì)談之后，即在西大廳出席宴會(huì)，非常方便)?，F(xiàn)在西大廳的國(guó)宴一般是十來(lái)桌。
主桌上除我方領(lǐng)導(dǎo)人、國(guó)賓外，一般安排雙方正部長(zhǎng)級(jí)以上的人員以及雙方的大使就座，其余各桌按身份高低，依次排列。各桌的主人面朝同一方向，每桌的主要客人座位在主人右手邊，翻譯則在主要客人的右手邊。
國(guó)宴一般是晚7時(shí)開(kāi)始，時(shí)間不超過(guò)1小時(shí)15分鐘。賓主雙方的陪同人員先入席等待，待宴會(huì)開(kāi)始時(shí)，國(guó)賓和配偶在我方領(lǐng)導(dǎo)人陪同下步入宴會(huì)廳，這時(shí)軍樂(lè)隊(duì)奏歡迎曲。宴會(huì)進(jìn)行中間，席間樂(lè)一曲接一曲，都是中國(guó)和來(lái)訪國(guó)著名的樂(lè)曲。宴會(huì)結(jié)束后，國(guó)賓在我方領(lǐng)導(dǎo)人陪同下，走向樂(lè)隊(duì)，向樂(lè)隊(duì)致謝。最后，國(guó)賓在我方領(lǐng)導(dǎo)人陪同下步出宴會(huì)廳，至北大廳中央握手告別。
原來(lái)，國(guó)宴上主人和客人講話，一般是安排在熱菜之后或宴會(huì)開(kāi)始時(shí)。主人講話后，演奏客方國(guó)歌;客人講話后，奏主方國(guó)歌。1990年7月1日起，我國(guó)國(guó)宴上取消了講話做法，于是奏國(guó)歌的時(shí)間便放在宴會(huì)開(kāi)始時(shí)，即當(dāng)我方領(lǐng)導(dǎo)人陪同國(guó)賓到達(dá)宴會(huì)廳主桌座位時(shí)，先在座位前站立，待奏完雙方國(guó)歌后再落座。先奏客方國(guó)歌，后奏主方國(guó)歌。演奏兩國(guó)國(guó)歌時(shí)，全體肅立，停止走動(dòng)和交談(攝影記者除外)。而自起，國(guó)宴上不再演奏國(guó)歌，因?yàn)閲?guó)宴往往是在歡迎儀式后舉行，歡迎儀式上已經(jīng)奏過(guò)國(guó)歌，時(shí)間不長(zhǎng)再奏國(guó)歌，顯得有些重復(fù)，故而減少了一次。
國(guó)宴上，男服務(wù)員身穿黑色西服，扎領(lǐng)結(jié);女服務(wù)員身穿美觀、高雅的旗袍。他們上菜斟酒動(dòng)作嫻熟，服務(wù)周到、熱情。
入座后，服務(wù)員隨即為每位客人擺好葷素搭配的冷盤，吃過(guò)冷盤后上湯(這是西餐習(xí)慣，與中餐不同)，然后是上葷菜、素菜。第一道菜往往是該宴會(huì)的代表菜，最為名貴。熱菜一般是三葷一素(現(xiàn)在一般是2-3道菜)，依次端上，即待賓客吃完一道菜后，換上新餐盤，再由服務(wù)員及時(shí)端上另一道菜。主菜后是甜點(diǎn)、水果。
國(guó)宴用酒，過(guò)去主要以茅臺(tái)為主，自1988年10月，國(guó)宴停止使用茅臺(tái)酒等一切烈性酒。青島嶗山的礦泉水、青島啤酒、五星啤酒，由于出口量比較大等原因，如今在國(guó)宴上很少能見(jiàn)得到了。新一代的北京啤酒、天津干白葡萄酒、可口可樂(lè)、燕京啤酒、橙寶、王朝葡萄酒、椰子汁、碧云洞礦泉水、浙江龍井茶等，已成為國(guó)宴的主要飲品。
我國(guó)國(guó)宴常常采用中菜西吃的方法，即客人可以用刀叉吃中餐。餐桌上為每位客人同時(shí)擺好了中餐筷子和西餐刀叉，任由客人選用。餐具是特制的，有中國(guó)瓷器、陶器、金器、銀器、不銹鋼器、銅器等。瓷器、陶器有制作精美的象形餐具，如白菜形瓷盤、魚葉形瓷盤、牛(魚)形瓷盤、龜形瓷盤、柿形瓷缸、橘形瓷盅、雞形陶罐、鴨形陶缸、海螺、蘋果形碗等。酒具為玻璃、水晶等制品。