導語：漢族是中國56個民族中人口最多的民族，也是世界上人口最多的民族。漢族是原稱為"華夏"的中原居民，后同其他民族逐漸同化、融合，漢代開始，稱為漢族。 漢族以糧食作物為主食，以各種動物食品、蔬菜作為副食的基本飲食結構。這與西方諸民族和中國藏、蒙等民族的飲食結構形成了鮮明的差別。此外，在長期的民族發展中形成了一日三餐的飲食慣制。一日三餐中主食、菜肴、飲料的搭配方式，既具有一定的共同性，又因不同的地理氣候環境、經濟發展水平、生產生活條件等原因，形成一系列的具體特點。
漢族在飲食習俗方面形成菜肴的眾多不同類型，是因為受到多方面的條件影響。首先是原料出產的地方特色，例如東南沿海的各種海味食品，北方山林的各種山珍野味，廣東一帶民間的蛇餐蛇宴。其次，還要受到生活環境和口味的制約。人們常把漢族和其他有關民族的食俗口味概括為"南甜、北咸、東辣、西酸"。雖然過于籠統，并不準確，但也反映出帶有區域性的某些口味的差異和區別。再次，各地的調制方法，包括配料、刀工、火候、調味、烹調技術的不同要求和特點，都是形成菜肴類型的重要因素。各地在民間口味的基礎上逐步發展為有特色的地區性的菜肴類型，最后發展成為較有代表性的菜系，匯成漢族飲食文化的洋洋大觀。
米食和面食是漢族主食的兩大類型，南方和北方種植稻類地區，以米食為主，種植小麥地區則以面食為主，此外，各地的其他糧食作物，例如玉米、高梁、谷類、薯類作物作為雜糧也都成為不同地區主食的組成部分。漢族主食的制作方法豐富多采，米面制品，各不少于數百種。
現在，中國東南方仍以米食為主，大米制品種類繁多，如米飯、米糕、米粥、米團、米面、糍飯、湯圓、粽子等;東北、西北、華北則以面食為主，饅頭、包子、面條、烙餅、餡餅、餃子等都為日常喜愛食物，其他如山東煎餅、陜西鍋盔、山西刀削面、西北、華北抻面、四川擔擔面、江蘇過橋面等都是有名的面制風味食品。
酒和茶是漢族主要的兩大飲料。中國是茶葉的故鄉，中國也是世界上發明釀造技術最早的國家之一。酒文化和茶文化在中國源遠流長，數千年來，構成漢族飲食習俗不可缺少的部分，在世界上也發生了廣泛影響。除酒和茶兩種主要飲料，某些水果等制品也成為不同地區、不同季節人們的飲料。