臘月二十四祭灶是什么意思
祭灶是指祭祀掌管人間廚房灶臺(tái)的灶神，是中國(guó)民間流傳極廣的傳統(tǒng)習(xí)俗。民間傳統(tǒng)上的祭灶日是臘月二十四，這一天人們會(huì)掃凈灰塵、祭祀貢品，祈求灶神保佑。民間傳說(shuō)灶神的職責(zé)是執(zhí)掌灶火，管理飲食，后來(lái)擴(kuò)大為考察人間善惡，以降福禍。寄托了漢族勞動(dòng)人民一種辟邪除災(zāi)、迎祥納福的美好愿望。
據(jù)我國(guó)晉代名人周處所作的地方風(fēng)物志《風(fēng)土記》記載：“臘月二十四日夜，祀灶，謂灶神翌日上天，白一歲事，故先一日祀之。”
宋代的范成大在他的《祭灶詩(shī)》中說(shuō)：“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。云車風(fēng)馬小留連，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熱雙魚鮮，豆沙甘松粉餌團(tuán)。男兒酌獻(xiàn)女兒避，酹酒燒錢灶君喜。婢子斗爭(zhēng)君莫聞，貓犬角穢君莫嗔;送君醉飽登天門，杓長(zhǎng)杓短勿復(fù)云，乞取利市歸來(lái)分。”
清朝前期和中期，祭灶一直是臘月二十四。而且至少到乾隆時(shí)期，都是臘月二十四祭祀。《清嘉錄》卷十二《十二月·念四夜送灶》:“俗呼臘月二十四夜為念四夜，是夜送灶。”《清朝野史大觀·清宮遺聞》中說(shuō)，乾隆一朝，每年臘月二十四晚上，祀灶神于坤寧宮。
從清朝中后期開始，帝王家就于臘月二十三舉行祭天大典，為了“節(jié)省開支”，順便把灶王爺也給拜了，因此北方地區(qū)多在臘月二十三過(guò)小年。南方大部分地區(qū)，仍然保持著臘月二十四過(guò)小年的古老傳統(tǒng)。
祭灶的時(shí)間各地不一，北方為臘月二十三，南方為臘月二十四。漢族民間還有“官三、民四、家五”的說(shuō)法，也就是官府在臘月二十三，老百姓在二十四，水上人家在二十五舉行祭祀。
灶王龕大都設(shè)在灶房的北面或東面，中間供上灶王爺?shù)纳裣瘛](méi)有灶王龕的人家，也有將神像直接貼在墻上的。有的神像只畫灶王爺一人，有的則有男女兩人，女神被稱為“灶王奶奶”，這大概是模仿人間夫婦的形象。
灶王爺像上大都還印有這一年的日歷，上書“東廚司命主”、“人間監(jiān)察神”、“一家之主”等文字，以表明灶神的地位。兩旁貼上“上天言好事，下界保平安”的對(duì)聯(lián)，以保佑全家老小的平安。
祭灶儀式多在晚上進(jìn)行。祭灶時(shí)，祭灶人跪在灶爺像前，懷抱公雞。也有人讓孩子抱雞跪于大人之后。據(jù)說(shuō)雞是灶爺升天所騎之馬，故雞不稱為雞，而稱為馬。若是紅公雞，俗稱“紅馬”，白公雞，俗稱“白馬”。
焚燒香表后，男主人斟酒叩頭，嘴里念念有詞。念完后，祭灶人高喊一聲“領(lǐng)”!然后天執(zhí)酒澆雞頭。若雞頭撲楞有聲，說(shuō)明灶爺已經(jīng)領(lǐng)情。若雞頭紋絲不動(dòng)，還需再澆。祭灶儀式結(jié)束后，人們開始食用灶糖和火燒等祭灶食品，有的地方還要吃糖糕、油餅，喝豆腐湯。
民間傳說(shuō)里掌管各家灶火的神靈會(huì)在這一天上天向玉皇大帝匯報(bào)這家人一年的善惡，為了讓灶神少說(shuō)自家的壞話就需要祭拜他，這個(gè)行為源于以前人們對(duì)于神靈的敬畏，寄托了勞動(dòng)人民希望消災(zāi)避難，迎新納福的美好愿景。
灶神是在夏朝就有的神靈，孔子《論語(yǔ)》里就寫過(guò)：“與其媚輿奧，寧媚與灶”，與其信仰高貴的奧神，不如信仰使用的灶神。
周代時(shí)，祭灶是為了紀(jì)念教人吃熟食的“先灶者”，畢竟是因?yàn)橛辛嘶穑藗儾艛[脫了茹毛飲血的生活，開始吃熟食、喝開水，極大的提高了生存率，向文明社會(huì)邁進(jìn)。
后來(lái)祭灶逐漸成為一種神靈信仰，先秦時(shí)代，灶神已經(jīng)是“五祀”之一，那時(shí)候從天子到平民對(duì)于灶神都是很虔誠(chéng)的。
隨著時(shí)間推移，關(guān)于灶神的祭祀逐漸變化。《后漢書》里記載過(guò)南陽(yáng)陰子方于臘日以黃羊祭灶，收到祝福發(fā)了財(cái)，《風(fēng)土記》里說(shuō)，吳人擔(dān)心灶神上天說(shuō)了自己的壞話，就“以酒沃門、謂之醉司命”，灌醉了灶神。可以看出灶神的地位在人們心中是越來(lái)越低的。
灶神的形象在民間逐漸變成了一個(gè)會(huì)打小報(bào)告，又貪財(cái)貪吃的形象，所以在他上天匯報(bào)的這一天，人們就要祭拜他讓他拿人手短，在玉帝面前多說(shuō)自己家的好話。
祭灶神是古代民間一種祈福禱告的方式，是對(duì)美好生活的一種寄托。
臘月二十四小年這天又叫除塵日：
掃塵日，即臘月二十四，所謂“掃塵”就是年終大掃除，家家戶戶清掃蛛網(wǎng)、揚(yáng)塵、清洗。雖說(shuō)“二十四，掃塵日”，實(shí)際上從祭灶前后到年終，均為掃塵時(shí)間。中國(guó)一些地方，每年從小年(農(nóng)歷臘月二十三)起至除夕 止，把這段時(shí)間都叫做“掃塵日”，也叫“迎春日”。
掃塵既有驅(qū)除病疫、祈求新年安康的意思，也有除“陳”(塵)布新的情感愿望，此習(xí)俗向人們傳遞著過(guò)年忙碌氣氛的信號(hào)。這一風(fēng)俗反映了中國(guó)人民愛(ài)清潔、講衛(wèi)生的傳統(tǒng)，寄寓了人們美好的期盼，至今仍保持頑強(qiáng)的生命力。