元宵節鬧花燈由來
一位名叫元宵的宮女因身處深宮，沒法在正月十五與父母團聚盡孝。為此，她欲跳井自盡。為了幫助元宵姑娘為父母盡孝，智者東方朔想出了一個計劃。他告訴漢武帝，天界最高的神--玉皇大帝下令在正月十六火燒長安都。
為了拯救長安城，漢武帝問東方朔該怎么辦。東方朔回答說火神最愛大紅燈籠。他建議在街道上懸掛大紅燈籠，皇帝、皇后、六宮嬪妃和朝廷大臣都要外出觀賞燈籠。這樣，火神的注意力就會被分散，災難也就可以避免了。皇帝采納了東方朔的建議，當所有人都外出賞燈時，元宵得以有機會溜出皇宮，和家人團圓。
元宵節，也叫元夕、元夜，又稱上元節，因為這是新年第一個月圓夜。因歷代這一節日有觀燈習俗，故又稱燈節。元宵節俗的形成有一個較長的過程，據一般的資料與民俗傳說，正月十五在西漢已經受到重視，漢武帝正月上辛夜在甘泉宮祭祀“太一”的活動，被后人視作正月十五祭祀天神的先聲。不過，正月十五真正作為民俗節日是在漢魏之后。東漢佛教文化的傳入，對于形成元宵節俗有著重要的推動意義。
元宵節是中國的傳統節日，早在2000多年前的西漢就有了，元宵賞燈始于東漢明帝時期，明帝提倡佛教，聽說佛教有正月十五日僧人觀佛舍利，點燈敬佛的做法，就命令這一天夜晚在皇宮和寺廟里點燈敬佛，令士族庶民都掛燈。以后這種佛教禮儀節日逐漸形成民間盛大的節日。該節經歷了由宮廷到民間，由中原到全國的發展過程。
在漢文帝時，已下令將正月十五定為元宵節。漢武帝時，“太一神”的祭祀活動定在正月十五。(太一：主宰宇宙一切之神)。司馬遷創建“太初歷”時，就已將元宵節確定為重大節日。
另有一說是元宵燃燈的習俗起源于道教的“三元說”;正月十五日為上元節，七月十五日為中元節，十月十五日為下元節。主管上、中、下三元的分別為天、地、人三官，天官喜樂，故上元節要燃燈。
元宵節的節期與節俗活動，是隨歷史的發展而延長、擴展的。就節期長短而言，漢代才一天，到唐代已為三天，宋代則長達五天，明代更是自初八點燈，一直到正月十七的夜里才落燈，整整十天。與春節相接，白晝為市，熱鬧非凡，夜間燃燈，蔚為壯觀。特別是那精巧、多彩的燈火，更使其成為春節期間娛樂活動的高潮。至清代，又增加了舞龍、舞獅、跑旱船、踩高蹺、扭秧歌等“百戲”內容，只是節期縮短為四到五天。
元宵節又稱為上元節、小正月、元夕、燈節、元夕。
元宵節是在農歷正月十五日，古代把這一天叫“上元節”，“宵”是夜晚的意思，于是就有了“元宵節”。元宵節是農歷年的第一個月圓之夜，人們有賞燈和吃元宵的習慣。民間俗語說：“三十兒的火，十五的燈”“正月十五鬧元宵”因此，元宵節又叫“燈節”。
元宵節早在西漢時期就有了，這個節日已經存在了2000多年。元宵節賞燈開始于1900多年前的東漢明帝時期，明帝提倡佛教，他聽說佛教有正月十五日僧人觀佛舍利，點燈敬佛的做法，就命令這一天夜晚在皇宮和寺廟里點燈敬佛，從此元宵節就有了賞燈活動。到了唐代，賞燈活動更加興盛，皇宮里、街道上處處掛燈，還要建立高大的燈輪，燈樓，和燈樹。據記載有的燈輪高20丈，上面掛著5萬盞燈。唐代賞燈活動要進行3天。宋代更重視元宵節，賞燈活動更加熱鬧，賞燈活動要進行5天，燈的樣式也更豐富。明代要連續賞燈10天，這是中國最長的燈節了。清代賞燈活動雖然只有3天，但是賞燈活動規模很大，盛況空前。
自古至今，每到元宵節的晚上，人們就紛紛走上街頭賞燈、猜燈謎、放焰火、放鞭炮，盡情歡樂。街上的彩燈多極了，有宮燈、走馬燈、花卉燈、飛禽走獸燈、歷史人物燈、神話故事燈……彩燈群集，爭奇斗艷，非常好看，近年來東北等寒冷地區出現了一種冰燈，每逢元宵節都要舉行冰制作比賽。
1、專家表示，元宵一開始多被稱為“湯圓”，因為它開鍋之后漂在水上，煞是好看，讓人聯想到一輪明月掛在云空。天上明月，碗里湯圓，家家戶戶團團圓圓，象征著團圓吉利。因此，吃元宵表達的是人們喜愛闔家團圓的美意。
2、湯圓的名稱與“團圓”字音相近，取團圓之意，象征全家人團團圓圓，和睦幸福，人們也以此懷念離別的親人，寄托了對未來生活的美好愿望。
3、元宵節吃湯圓，除了寓意喜慶合家團團圓圓，還有御寒、補脾胃、益肺氣之養生功效。元宵湯圓的材料主要是糯米，《本草綱目》中指出，糯米是補脾胃、益肺氣之谷。糯米味甘、性溫，吃后能補養人體氣血，滋養脾胃。冬季最冷是三九，目前雖然已過，但天氣乍暖還寒，寒冷天最容易虧損的就是胃氣。古人在正月十五鬧元宵時用糯米材料制作湯圓，除了糯米有粘性，包圓容易下鍋不會散開，還因糯米具有御寒方面的特性。
4、元宵時吃糯米湯圓，溫暖脾胃，人氣息就會變得相當順暢，以致周身發熱，起到御寒的作用，尤其適用于脾胃虛寒者。此外，糯米還含有蛋白質、鈣、磷、鐵、煙酸等豐富營養，可以說糯米湯圓正是溫補強壯的食品。
吃元宵
正月十五吃元宵，“元宵”作為食品，在我國也由來已久。宋代，民間即流行一種元宵節吃的新奇食品。這種食品，最早叫“浮元子”后稱“元宵”，生意人還美其名曰“元寶”。元宵以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黃桂、核桃仁、果仁、棗泥等為餡，將餡兒團成形后在糯米粉中滾成，湯圓則是先以糯米粉做成皮兒，再包餡兒而成，做法完完全全不一樣。元宵可葷可素，風味各異。可湯煮、油炸、蒸食，有團圓美滿之意。
觀燈
元宵放燈的習俗，在唐代發展成為盛況空前的燈市，當時的京城長安已是擁有百萬人口的世界最大都市，社會富庶。在皇帝的親自倡導下，元宵燈節辦得越來越豪華。中唐以后，已發展成為全民性的狂歡節。唐玄宗(公元685--762)時的開元盛世，長安的燈市規模很大，燃燈五萬盞，花燈花樣繁多，皇帝命人做巨型的燈樓，廣達20間，高150尺，金光璀璨，極為壯觀。
宋代，元宵燈會無論在規模和燈飾的奇幻精美都勝過唐代，而且活動更為民間化，民族特色更強。以后歷代的元宵燈會不斷發展，燈節的時間也越來越長，。唐代的燈會是"上元前后各一日"，宋代又在十六之后加了兩日，明代則延長到由初八到十八整整十天。
猜燈謎
猜燈謎又叫打燈謎，是元宵節的一項傳統活動，燈謎最早是由謎語發展而來的，起源于春秋戰國時期。謎語懸之于燈，供人猜射，開始于南宋。南宋周密《武林舊事?燈品》記載：“以絹燈剪寫詩詞，時寓譏笑，及畫人物，藏頭隱語，及舊京諢語，戲弄行人。”元宵佳節，帝城不夜，春宵賞燈之會，百姓雜陳，詩謎書于燈，映于燭，列于通衢，任人猜度，所以稱為“燈謎”。
走百病
元宵節除了慶祝活動外，還有信仰性的活動。那就是"走百病"又稱"烤百病""散百病"參與者多為婦女，他們結伴而行或走墻邊，或過橋過走郊外，目的是驅病除災。
隨著時間的推移，元宵節的活動越來越多，不少地方節慶時增加了耍龍燈、耍獅子、踩高蹺、劃旱船扭秧歌、打太平鼓等活動。