自古以來，中國就有清明植樹的習慣。有人還把清明節叫作“植樹節”。植樹風俗一直流傳至今。
這是因為清明前后，春陽照臨，春雨飛灑，種植植物成活率高，成長快，所以俗語說“清明前后點瓜種豆”。
植樹的民俗源于喪葬習俗。 早在西周時期，封建統治者便開始在墳頭栽種樹木，不過那時的植樹只是統治者顯示地位的一種標志。而平民百姓是不準立墳和植樹的，因此，墳頭植樹尚不普及。到了春秋時期，民間才開始仿照統治者的行為在墳頭植樹，而此時的植樹也只是作為祖墳的一種標志而存在的。
據《禮記》中所述，孔夫子就曾在云游之前，為了將來能夠確切辨認祖墳，就在其父母的墳頭種植了松柏。但這時的植樹與清明節尚無關聯，而真正將清明與植樹兩者結合到一起的，則要歸功于漢高祖劉邦了。
相傳西漢初期，漢高祖劉邦因多年在外征戰，無暇回故鄉，直到他做了皇帝之后才回鄉祭祖，但卻一時找不到父母的墳墓。后在群僚的幫助下才在亂草叢中找到一塊破舊的墓碑，于是便命人修墳立碑，并植以松柏以做標志。
恰巧這天正是農歷二十四節氣中的清明，劉邦便根據儒士的建議，將清明定為祭祖節。此后每逢清明，他都要榮歸故里，舉行盛大的祭祖、植樹活動。后來此習流傳民間，人們便將清明祭祖與植樹結合在一起，逐漸形成了一種固定的民俗。 到了唐代，清明踏青與清明插柳的民俗十分盛行。所謂插柳，原指人們身上插戴柳枝的一種行為，但在田野踏青和墳塋祭祖的過程中，人們往往會將柳枝往墳頭或地上一插，柳便成活，無意中也起到了植樹的作用。
蕩秋千
這是中國古代清明節習俗。秋千，意即揪著皮繩而遷移。它的歷史很古老，最早叫千秋，后為了避忌諱，改之為秋千。古時的秋千多用樹椏枝為架，再栓上彩帶做成。后來逐步發展為用兩根繩索加上踏板的秋千。蕩秋千不僅可以增進健康，而且可以培養勇敢精神，至今為人們特別是兒童所喜愛。
蹴鞠
鞠是一種皮球，球皮用皮革做成，球內用毛塞緊。蹴鞠，就是用足去踢球。這是古代清明節時人們喜愛的一種游戲。相傳是黃帝發明的，最初目的是用來訓練武士。打馬球，也是端午之戲之一。馬球，是騎在馬上，持棍打球，古稱擊鞠。三國曹植《名都篇》中有“連翩擊鞠壤”之句。唐代長安，有寬大的球場，玄宗、敬宗等皇帝均喜馬球。章懷太子墓中《馬球圖》，畫出了唐代馬球的興盛：畫上，二十多匹駿馬飛馳，馬尾扎結起來，打球者頭戴幞巾，足登長靴，手持球杖逐球相擊。
踏青
又叫春游。古時叫探春、尋春等。四月清明，春回大地，自然界到處呈現一派生機勃勃的景象，正是郊游的大好時光。我國民間長期保持著清明踏青的習慣。 4、植樹 清明前后，春陽照臨，春雨飛灑，種植樹苗成活率高，成長快。因此，自古以來，我國就有清明植樹的習慣。有人還把清明節叫作“植樹節”。植樹風俗一直流傳至今。1979年，人大常委會規定，每年三月十二日為我國植樹節。這對動員全國各族人民積極開展綠化祖國活動，有著十分重要的意義。
放風箏
放風箏也是清明時節人們所喜愛的活動。每逢清明時節，人們不僅白天放，夜間也放。夜里在風箏下或風穩拉線上掛上一串串彩色的小燈籠，像閃爍的明星，被稱為“神燈”。過去，有的人把風箏放上藍天后，便剪斷牽線，任憑清風把它們送往天涯海角，據說這樣能除病消災，給自己帶來好運。
掃墓
清明掃墓，謂之對祖先的“思時之敬”。其習俗由來已久。明《帝京景物略》載：“三月清明日，男女掃墓，擔提尊榼，轎馬后掛楮錠，粲粲然滿道也。拜者、酹者、哭者、為墓除草添土者，焚楮錠次，以紙錢置墳頭。望中無紙錢，則孤墳矣。哭罷，不歸也，趨芳樹，擇園圃，列坐盡醉。”其實，掃墓在秦以前就有了，但不一定是在清明之際，清明掃墓則是秦以后的事。到唐朝才開始盛行。《清通禮》云：“歲，寒食及霜降節，拜掃壙塋，屆期素服詣墓，具酒饌及芟剪草木之器，周胝封樹，剪除荊草，故稱掃墓。”并相傳至今。
其一是說為了紀念“教民稼穡”的農事祖師神農氏 柳條插進泥土即活，有強大的生命力，插到哪里，哪里成蔭。柳樹的生命力特別頑強，插柳插出不少柳樹，正所謂“無心插柳柳成蔭”，慢慢形成了清明植樹的習俗。
其二是說插柳避邪 北魏賈思勰《齊民要術》中記載：“取楊柳枝著戶上，百鬼不入家。”人們認為柳枝有靈性，有“鬼怖木”之稱，在柳條發芽的清明時節插柳可以避邪驅鬼。 清明插柳還有一說，是表示對介子推的懷念的。
晉文公再次來到綿山祭奠介子推時，發現那棵老柳樹死而復活，感到十分驚奇。他隨手折了條柳枝，編成圈戴在頭上，由此眾大臣和民眾紛紛效仿，衍生出寒食節折柳和門前插柳的習俗。
到了唐代，由于清明、寒食兩節相鄰，人們為了祭禮方便，就將兩節合而為一，于是寒食插柳、植柳的風俗便演變為清明插柳與植柳了。此后歷朝歷代，相襲流傳。
從節令上講，二十四節氣中的清明，正是北方春回大地萬物復蘇的季節，非常適合栽種樹木。中國第一個極力提倡植樹造林的人是孫中山先生。辛亥革命勝利后，1915年7月31日，北洋政府根據孫中山的倡議，頒布法令規定清明節為我國的植樹節。 但是在實行過程中，人們發現清明節作為植樹節僅對北方地區適合，對南方來說已經太晚，過了植樹的最佳時機，南方各省請求把植樹節提前。孫中山逝世后，為紀念這位一貫倡導植樹的先驅，將孫中山逝世的日子3月12日定為植樹節。