小年祭灶神的流程和講究
祭灶神的時間一般選在黃昏入夜之前舉行，全家人都要一起給灶神送行。首先在廚房灶神神位前擺好供桌，將準備好的甜點、瓜果、飯菜等奉上，甜點供奉灶神是讓他甜甜嘴，到了玉帝跟前多說好話。
接著由家主或家中最年長者給灶神上三柱香，其他人跟著作揖即可。然后將由竹篾扎成的紙馬和新鮮草料放入火盆燒掉，這是給灶神送灶馬和馬料。最后全家人給灶神叩頭，感謝今年灶神的庇佑，請來年給家中帶來更多好運。
忌殺生。小年的這一天，最好別殺生!什么雞呀、魚呀，都不能殺，會影響全家的運勢.....大家做飯的話，最好在前一天就把食材準備好。
忌搗蒜。所謂搗蒜，就是把蒜瓣搗成蒜泥。
忌爭吵。小年可是灶王爺回天庭的大喜之日，而廚房又是他的地盤兒，所以這天在廚房里吵架，實在是不合適~大家就心平氣和一點。另外，廚房最好也打掃得干凈整潔一些。
忌邋遢頭發。老人常說：有錢沒錢，剃頭過年。所以小年當天大家最好洗個頭、搓搓澡，搞好自己的個人衛生!畢竟新的一年，要從“頭”開始。
忌串門。這個規矩很神奇，據說是親朋好友串門的話，會帶走自家的財氣，影響一整年的運勢。
忌大罵孩子。小年是個喜慶的日子，這一天最好別說臟話，更不能打罵孩子!會把家里的喜氣、財氣都給罵走，新的一年就沒盼頭啦。
在說祭灶神儀式之前，我們要先了解灶神是什么。
灶神也被稱為灶君、灶王爺，是主管千家萬戶爐灶之事的神仙。一家人吃飯問題都都歸他老人家掌管，所以備受人們崇敬。而且灶神是中國傳說里漫天神靈中資格最老的一位。
文史記載灶神在夏朝就已經是民間廣泛尊崇的大神。先秦時期祭禮國家大事，而灶位列“五祀”之一，有非常詳細、嚴格的流程。
灶神的原型已不能考察，早期有炎帝、祝融之說。后來道教興盛，將灶神奉為“東廚司命九靈元王定福神君”。而民間漸漸發展除了灶神奶奶的形象，很多人一起供奉灶神爺爺和灶君奶奶。
1.貼窗花
窗花因其精美的圖案以及其中對未來生活的美好向往而流傳。在北方的小年，貼窗花是必不可少的民俗活動，每家每戶的窗花寓意著對來年幸福生活的向往。而在南方并沒有貼窗花的習俗。
2.吃餃子
北方人愛吃餃子，在小年這一天也不例外，而在南方并沒有相關習俗。
3.沐浴理發
“有錢沒錢，剃頭過年”，北方人總是會在小年前后理發沐浴，為新年做好準備;而南方人一般會在除夕前理發沐浴。
4.吃糖瓜，火燒
“二十三吃麻糖，吃不上麻糖啃指頭”，北方小年除了有餃子，糖瓜，火燒也是北方人過小年的獨特習俗，在南方是沒有的哦。
撣塵
南北方小年這一天家家戶戶黎明即起，掃房擦窗，清洗衣物，刷洗鍋瓢，實施干凈徹底的衛生大掃除。小年的前幾天，家家打掃房屋，意為不讓灶王爺把土帶走。據《拾遺記》記載此俗可追溯到三千多年前，當時它漢先民驅疫鬼，祈安康的宗教儀式。后“塵”與“陳”諧音，故掃塵也就是把陳舊的東西一掃而光，這既指庭院內的陳年積垢，也指舊歲中遇到的不快。
通過上面南方北方小年的習俗差異，可以看出北方小年更加隆重熱鬧，南方人小年習俗非常少，甚至很多南方地區都不過小年。隨著時代的變遷，科技的發達以及交通的便利，南方人在北方過小年，北方人在南方過小年，已經非常普遍，逐漸的，南方和北方小年習俗差別非常小了。
南北小年的差異 歷史淵源
小年通常被視為忙年的開始，意味著人們開始準備年貨、掃塵、祭灶等，準備干干凈凈過個好年，表達了人們一種辭舊迎新、迎祥納福的美好愿望。由于各地風俗不同，被稱為“小年”的日子也不盡相同。近代我國一些地方流傳，小年“官三民四船五”，也就是說，官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。其實，傳統上的小年是在臘月二十四，因清朝中后期帝王家提前一天在臘月二十三拜灶王爺，北方地區百姓隨之效仿，也提前一天在臘月二十三過小年。
祭灶是小年的主要習俗之一，民間祭灶，源于古人拜火習俗?！夺屆罚骸霸睢Ｔ煲?，創食物也?！痹钌竦穆氊熅褪菆陶圃罨?，管理飲食，后來擴大為考察人間善惡，以降福禍。據我國晉代名人周處所作的地方風物志《風土記》記載：“臘月二十四日夜，祀灶，謂灶神翌日上天，白一歲事，故先一日祀之。”宋代范成大所作的《祭灶詩》：“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事…送君醉飽登天門，杓長杓短勿復云，乞取利市歸來分?！?/p>
在清朝中期之前，祭灶日一直是臘月二十四。而且至少到乾隆時期，都是臘月二十四祭祀。《清嘉錄》卷十二《十二月·念四夜送灶》：“俗呼臘月二十四夜為念四夜，是夜送灶?！薄肚宄笆反笥^·清宮遺聞》中說，乾隆一朝，每年臘月二十四晚上，祀灶神于坤寧宮。從清朝中后期開始，帝王家就于臘月二十三舉行祭天大典，為了“節省開支”，順便把灶王爺也給拜了，因此，上行下效，北方地區百姓也提前一天在臘月二十三過小年。南方大部分地區，仍然保持著臘月二十四過小年的古老傳統。
過小年的主要民俗活動是"辭灶".就是"祭灶王"。灶王也叫"灶君"，中國民間稱"灶王爺"。灶王原來是一個叫張單的富家子弟，曾娶一賢慧女子郭丁香為妻，后又休妻續娶李海棠。李氏好吃懶做，不久就把張家財產揮霍一空，改嫁他人。張單家境敗落，又遭火災，淪為乞丐。一天，他乞討到一戶人家，主人給了他熱湯熱飯，后發現施飯者就是他休棄的妻子郭丁香，羞愧難當，碰死灶前，被姜太公封為灶王。