臘八粥的由來
因為中國古代的皇帝和帝王，每年農歷十二月，臘祭都會用干的東西來祭祀神靈。臘祭包括兩個方面:一是祭祀;第二是禱祝。干物稱臘，八是八谷星神，故稱臘八。就時間而言臘祭是在每年的農歷十二月初八舉行，農歷十二月初八也叫臘八。
祈禱是臘祭的一個重要方面，其內容是為來年的好天氣祈禱，以確保農業豐收。每年農歷臘月初八，都要祭祀八谷星神祈福，稱為臘八，與粥諧音。因此，在農歷十二月初八，將干果和蔬菜混合在一起，煮成粥，獻給農業之神，以表達收獲和祈禱的意思。這就是臘八粥的由來。意思是用干的東西煮粥，祭拜農業之神，祈福慶祝豐收。
提起“臘八節”，大概多數人頭腦中閃現的第一個念頭就是“喝臘八粥”，幾乎所有習俗都是圍繞喝臘八粥進行，但最早臘八粥是窮人食用，到了年底窮人沒有吃的東西，將鍋蓋、缸沿打掃出的剩米煮成粥喝，慢慢形成習俗，最終傳到官府、宮廷和寺廟。
喝臘八粥的歷史，已有一千多年，最早開始于宋代。每逢臘八這一天，不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥。到了清朝，喝臘八粥的風俗更是盛行。在宮廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍從宮女賜臘八粥，并向各個寺院發放米、果等供僧侶食用。在民間，家家戶戶也要做臘八粥，祭祀祖先;同時，合家團聚在一起食用。
在漫長的民俗演變過程中，許多俗語也隨之出現，如“送信的臘八粥”，“過了臘八就是年”等。作為節俗來講，如果說過年是一首交響樂，那麼臘八節就是第一章“前奏曲”，“過年”由此拉開序幕。而臘八粥又稱八寶粥，內里“五味俱全”，“八寶”含有吉利之意，而在“五味”中，“苦味”含有一席之地，與“八寶”對照，這是與臘八節中與窮人相關的地方，慢慢演繹成今天的民俗，如果失去了與窮人相關這層含義，那就是被剝離了核心。過去舊社會存在對立分離的現象，臘八粥在那一天的意義才非比尋常。
懷念忠臣岳飛，臘八節出于人們對忠臣岳飛的懷念。當年，岳飛率部抗金于朱仙鎮，正值數九嚴冬，岳家軍衣食不濟、挨餓受凍，眾百姓相繼送粥，岳家軍飽餐了一頓百姓送的“千家粥”，結果大勝而歸。這天正是十二月初八。岳飛死后，人民為了紀念他，每到臘月初八，便以雜糧豆果煮粥，終于成俗。
臘八節的名稱是建立在“臘月”這個稱謂的基礎上的，那么，農歷的十二月為什么要叫臘月呢?臘是一種古老的歲末祭祀儀式，也叫蠟，而實際上，臘與蠟還是有所區別的。臘就是“獵”，獵取百獸來祀先，而蠟則是“索”，是聚集萬物來敬神。“臘祀先祖，蠟報百神，同日而異祭也。”
古時臘日的習俗除祀神祭祖之外，還有“儺”。儺是一種驅逐疫鬼的儀式，我曾經在江西婺源看過民間儺舞表演，十分震撼。史料中記載，表演者一般頭戴面具裝成金剛、力士、方相等，持刀執鉞，眾人擊鼓呼噪，以逐除厲鬼、疫病，這也叫做臘鼓驅疫，傳說能保小孩平安健康。后來在民間轉換了形式，變成吃炒豆、炒麥等，無論豆、麥，要炒熟炒爆，然后讓小孩吃一些，叫“咬鬼”。現在知道這些習俗的人已經很少了，對于臘八節，大多數人知道的就是要吃臘八粥。民間傳說，臘八粥也叫“防風粥”，喝了這粥可以御寒。至于臘八粥的起源，一般認為源自佛教，所以也叫“佛粥”。關于臘八粥的配料、制作、食法的談論很多，而最詳盡的是清人富察敦崇的《燕京歲時記》中的描述：臘八粥者用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅江豆、去皮棗泥等，合水煮熟，外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、棒穰、松子及白糖、紅糖等以作點染。切不可用蓮子、扁豆、薏米、桂圓，用則傷味。每至臘月初七，則剝果滌器，終夜經營，至天明時則粥熟矣。除祀先供佛外，分饋親友，不得過午。而我們現在看到很多地方做的臘八粥，無論食材或制作工序，都是百無禁忌，隨意搭配，這些就是所謂的現代改良版了。