“龍抬頭”源于自然天象崇拜，與上古時代人們對星辰運行的認識以及農耕文化有關。“龍抬頭”雖有著久遠的歷史源頭，但成為全國性節日并出現在文獻上記載是在元代之后。“龍抬頭”相關的活動很多，但不論哪種方式，均圍繞美好的龍神信仰而展開，它是人們寄托生存希望的活動。就全國而言，由于地域不同，各地風俗也各有差異。
“龍抬頭”的說辭，來自古老的天文學，上古時代人們選擇黃道赤道附近的二十八個組星象作為坐標，以此作為觀測天象參照物。古人根據日月星辰的運行軌跡和位置，把黃道附近的星象劃分為二十八組，俗稱“二十八宿”。“宿”表示居住，因為它們環列在日、月、五星的四方，很像日、月、五星棲宿的場所，所以稱作“宿”。“二十八宿”按照東西南北四個方向劃分為四大組，產生“四象”：東方蒼龍，西方白虎，南方朱雀，北方玄武。在東方的7個宿分別叫做：“角、亢、氐、房、心、尾、箕”，七宿組成一個完整的龍形星象，人們稱它為“東方蒼龍”，其中角宿代表龍角，亢宿代表龍的咽喉，氐宿代表龍爪，心宿代表龍的心臟，尾宿和箕宿代表龍尾。在冬季，這蒼龍七宿都隱沒在北方地平線下。仲春(驚蟄至春分間)，角宿(角宿一星和角宿二星)就從東方地平線上出現了，這時整個蒼龍的身子還隱沒在地平線以下，只是角宿初露，故稱“龍抬頭”。龍抬頭是指蒼龍七宿群星在天空的隱現變化，并非是真有一條動物之龍在變換。
每年的仲春晚上，蒼龍星宿開始從東方露頭，角宿，代表龍角，開始從東方地平線上顯現，約一個鐘頭后，亢宿，即龍的咽喉，升至地平線以上，接近子夜時分，氐宿，即龍爪也出現了。這就是“龍抬頭”的過程。之后，每天的“龍抬頭”日期，均約提前一點，經過一個多月時間，整個“龍頭”就“抬”起來了。當地球公轉的位置使蒼龍七宿與太陽處在同一方向時，太陽的光芒就會淹沒星光，人們就會看不到天上的那條巨龍;而過一段時間后，地球的位置轉移了，這蒼龍七宿又會重新出現，周而復始，古人找到了這個規律，并以它來判斷時令。由于“歲差”的原因，現"龍抬頭"實際時間或推遲。
“二月二、龍抬頭”，象征著生機、萬物復蘇。中國與古代西方天文學不同，中國把恒星劃分成為“三垣”和“四象”七大星區。所謂“垣”就是“城墻”的意思。“三垣”是“紫微垣”，象征皇宮;“太微垣”象征行政機構;“天市垣”象征繁華街市。這三垣環繞著北極星呈三角狀排列。在“三垣”外圍分布著“四象”：東蒼龍、西白虎、南朱雀、北玄武，也就是說，東方的星象如一條龍，西方的星象如一只虎，南方的星象如一只大鳥，北方的星象如龜和蛇。由于地球圍繞太陽公轉，天空的星象也隨著季節轉換。每到冬春之交的傍晚，蒼龍顯現;夏秋之交，白虎露頭;秋冬之交，朱雀上升。
相傳，大唐高宗李治駕崩后，武則天當權，先立其子李哲、李旦為中宗、睿宗，又先后廢去。于永昌二年(公元690年)，廢唐改周，自立為帝，稱周武皇帝。這事惹惱了玉皇大帝，他傳命太白金星告訴四海龍王，三年內不得降雨人間，以示懲戒。當年從立夏到寒露，150多天滴雨未下，因致大地干涸，莊稼旱死，許多地方連吃水都非常困難，哀鴻遍野，民不聊生。
種種人間慘象，被掌管天河的玉龍看在眼里十分不忍，他冒著違犯天條的危險，張開巨口，喝足天河之水，私自布雨，解救了天下黎民百姓，但卻招來了玉帝惱怒，將玉龍打入凡間，壓在一座大山之下受苦。山前還立了一通石碑，上面刻有四句話：“玉龍行雨犯天規，應受人間千秋罪，若想重上凌霄殿，除非金豆開花時。”
人們經過這里，看了碑上的這些字，才知道玉龍為救百姓行雨，卻被壓在這里受苦。為了救出玉龍重上云天，再掌天河，人們決心找到開花的金豆，但卻苦苦尋找不到。找啊、找啊，直找到第二年的農歷二月初一，恰好街上有集，一個老奶奶背著一布袋苞米粒趕集，因布袋口沒扎結實，走著走著布袋開了，金黃的苞米粒撒了一地。
人們看了，高興極了，這苞米粒多像金豆呀!如果放在鍋里炒，不就爆出金花了嗎?于是，一傳十，十傳百，全都知道了。大家商定，第二天，二月初二一齊行動，大家都爆苞米花。這情景被玉龍看見了，好不歡喜，就大聲喊道：“太白老頭兒，金豆開花了，還不快放我出去。”太白金星老眼昏花，看了看，果然是金豆開花，便將壓在玉龍身上的大山移開，玉龍順勢一躍騰空，再降甘霖。
從此以后民間形成了習慣，每到二月二這一天，人們就爆玉米花，也有炒豆的。大人小孩還念著：“二月二，龍抬頭，大倉滿，小倉流。”有的地方在院子里用灶灰撒成一個個大圓圈，將五谷雜糧放于中間，稱作“囤”或“填倉”。其意是預祝當年五谷豐登，倉囤盈滿。龍抬頭節日時各地也普遍把食品名稱加上“龍”的頭銜，吃水餃叫吃“龍耳”，吃春餅叫吃“龍鱗”，吃面條叫吃“龍須”，吃米飯叫吃“龍子”，吃餛飩叫吃“龍眼”。
五大禁忌：
1、女子結婚后，忌在娘家過二月二。
2、婦女不得在娘家分娩。
3、不動針線，不用剪刀。會傷“龍目”
4、從春節到二月二不得空鍋。
5、忌說“吃醋”，叫“用忌諱”。
1、女子結婚后，忌在娘家過二月二。
2、婦女不得在娘家分娩。
3、女子結婚選女送客和嫁娘忌用孕婦、“回頭”和寡婦。
4、從春節到二月二不得空鍋。
5、走親訪友、看望病人忌初一、十五，下午不探望病人。
6、商店忌說“關門”，晚上關門叫“靠門”。
7、造房木材忌用桑木(“桑”諧音“喪”)、槐木(“槐”諧音“壞”)。
8、為人賀喜忌穿白鞋，忌扎白腿帶或白腰帶。父母死后，一月之內不能為人賀喜。
9、漁民或船戶忌說“翻過來”，稱“滑過來”。
10、忌說“吃醋”，叫“用忌諱”。
11、春節下餃子忌說“破哩”，叫“掙哩”。
12、到茶館打水忌說“白開”，叫“白水”。
13、肩挑小販忌邁扁擔(因“邁”諧音“賣”)。
14、借用水桶送還主人時，不得擔空桶入門，應一手提空桶，一手拿扁擔，或挑擔水送去。
15、借用熬中草藥的銚子，送還時須押上點食品。有的地區不準送還，等用者來取。
16、給客人倒茶、斟酒，壺嘴不能朝向客人。
17、向陌生人問路，不得尊稱“大哥”。
18、進行交易忌說“買相應”。
19、中年人忌說41歲，百歲老人忌說“百歲”。
20、兄與娣忌詼諧，忌以別人的姐妹為笑料。
21、結婚忌遇出殯。
22、吃飯忌面向人背，忌背朝鍋臺、飯桌。
23、有舅父在世，忌正月剃頭。
24、到了二月二這天要格外小心，不能動刀動剪動針線，否則會傷到“龍目”，戳到“龍眼”。
25、早晨擔水時，禁忌水桶碰到井幫，否則會碰傷龍頭。山西、河北不少地方忌早晨擔水，俗信早晨起來擔水會把龍子擔回家，而在陜西綏德，則俗信早展擔水會觸到龍頭。不吉利。
26、這一天忌推磨，以免壓住龍頭。河北新河、山東滕縣都忌當日磨面，怕壓了龍頭。山東東明一帶在二月初一下午就要把磨房打掃干凈。把磨的上下扇支起來，禁止使用。因為當地人認為石磨是龍頭，因此龍頭節就要把龍頭抬起來。一直到現在、盡管磨面不使用石磨了，但到這一天。所有的打面機坊都要停止工作，怕“研爛了龍頭”。
27、還忌諱吃稀飯喝疙瘩湯。以免糊住龍眼，天將降冰雹。
28、二月二這天不吃面條，因為面條細長，像龍須。北京、河南等地在二月二忌諱吃面條，說是吃面條就是吃龍須，惹了龍王，當年會鬧澇災。
29、不能喝粥、吃米飯，人們認為粥是龍血，米飯是龍子。
30、不能紡花，因為“二月二紡花，胭了龍毛龍抓”。龍抓就是雷電擊人的意思。
31、有些地方忌洗衣，怕傷了龍皮。
32、忌刀切，怕砍了龍頭。
33、武城一帶忌太陽沒升起前出屋門，否則會“踢囤尖”，砸了一年豐收的希望。