潮汕游神賽會的現實意義
1、尊重民間信仰，傳承民俗文化。
游神賽會在潮汕地區歷史悠久，保留了中原古文化的風俗，由諸神崇拜而形成了一種約定俗成的民間信仰，至今仍備受推崇。人們通過游神賽會，表達內心的良好祝愿以及對和諧幸福的生活的向往的追求。這種對諸神的信仰不僅是一種精神上的慰藉和寄托，也集中的反映出潮汕人傳統淳樸的道德觀念和生活方式，折射富有地域特色的民俗文化，通過游神賽會的形式，展示本土信仰風俗，傳承民俗文化。潮汕地區游神賽會的形式大同小異，有些地方也形成了自己獨特的習俗風格。如澄海鹽灶、潮州橋東臥石村游神賽會的“拖老爺”的習俗，出來巡游的老爺神像被人們摸揪搓打，嚴重的時候被拖得腳瘸手折;還有“跑老爺”的習俗，如澄海程洋岡村千年寶光丹砂古寺是一座獨具特色的寺廟，里面供奉的老爺集中了儒、道、釋諸多神佛，老爺巡游請回寺來到山門前，眾位扛抬神轎的漢子必須一陣急跑將老爺迎送回位;在潮安磷溪溪口鄉盛產甘蔗，村民們就得取材，挑選蔗尾還帶著青蔗葉的烏蠟蔗，在尾稍懸掛亮著明燈的小燈籠，游神賽會時人們手執蔗燈，聚焦在游神路線兩旁，形成蔗巷，游神穿蔗巷，寄寓國泰民安、甜蜜生活，自成一項民俗特色活動……
2、展示勞動成果，加強鄉村社區凝聚力，傳遞感恩情懷。
潮汕游神賽會多選擇在每年的新正開歲，集中在農歷正二月舉行。這個時期，過去一年勞動成果已經收成，而新一輪農村田地春耕勞節作尚未開始，屬于農閑時節。通過組織游神賽會，借用游神的感召力量，擺設豐盛的祭品，神前賽大豬、賽大鵝，表演各種民間技藝，這是農村群眾為自己搭建了展示勞動成果，展演技藝水平、展示村風村貌的舞臺。游神賽會活動的組織，促成鄉村合社人員的通力協作，宗親們在祠堂神前喜題捐贈，有錢出錢，有力出力，團結協作，凝聚人心。游神賽會游神、祭祖，表達了人們酬謝神恩的心愿，也在潛移默化中讓人們學會珍惜美好生活、知恩圖報的道理，感恩天地、父母，熱愛生活，傳遞人間溫情。
3、拉動節日消費，促進鄉村市貿循環，推動人們勞動生產積極性。
游神賽會、營老爺、勞熱，這是一年當中鄉村最隆重、最熱鬧的民間節日。參與游神活動、祭拜祖神、宴請賓客，各家各戶都需要提前大量采購各種物資，涉及衣食住行方方面面。一些農戶，平時圈養家禽家畜，就是專為了等到游神賽會應節銷售和自家使用。有需求才有消費，有消費才有市場，有市場才有生產創造的動力?？梢哉f，游神賽會拉動了節日消費，促進農村市場貿易，刺激各種商品特別是農產品產供銷，觸動最實際、最直接的經濟利益，也推動人們進行勞動生產的積極性。
潮汕民間祭拜活動主要分為祭祖與拜神兩種方式，從活動場景和樣式來看，游神賽會融匯了潮汕民眾對諸神的崇拜的一項民俗活動?？梢哉f，游神賽會歸根到底源于潮汕人民對諸神崇拜的情結。
1、對自然神的崇拜。
潮汕地區由于所處的地理位置獨特，背山面海，“省尾國角”，潮汕先民是由外遷而來的中原移民及當地的土著居民聚居形成。嶺南文化知識書系《潮汕三山國王崇拜》記載：“古代的潮汕地廣人稀，自秦、漢特別是唐、宋以來，便有大批漢族移民自中原的河北、河南等地，攜兒帶女經湖南、江西南下，一支由福建的莆田經閩南到達潮汕東南沿海廣闊的平臺地帶。他們帶來了閩南語系，與本地居民融合，形成了操“福佬語”的潮州方言，成為潮汕地區占多數的居民；另一支民系則自南北朝、宋末、明末等多次戰亂的大規模移民中，由中原到贛南，經寧化石壁鄉，再經梅州輾轉到達潮汕西北地帶，成為除澄?？h外各縣山區的客家人?！?。古代的潮汕屬于蠻荒邊遠之地，潮汕先民在與自然的斗爭中學會生存，在生產力極其低下的情況下，對自然界的許多力量日月山川風云雷電缺乏清晰的認識，產生了心理的恐懼和神秘思維，在無能改變或改造現實的過程中，創造并逐步形成了對自然神的崇拜和敬畏，期盼得到自然神的庇護。如對擁有土地的渴求和熱愛，祈求一方水土神明護佑而創造了“土地爺”神，奉為“福德老爺”；為祈愿家庭和睦平安，在自家設置灶王爺（司命公）神位等等。
2、對祖先（祖神）的崇拜。
潮汕先民“由閩入潮”，從中原遷移到潮汕地區，經歷顛轉流沛，帶來了中原先進的生產力和文化?！斑w徙的形式基本上是‘舉室南遷’，即以姓氏為代表的整個家族集體遷徙” ，到了潮汕落地生根、繁衍生息、代代相傳。人們認為，祖先的神靈在冥冥之中，能夠影響和支配著后代的生老病死、禍福榮衰，因此，時年八節或家族有重要活動以及發生各種不測災難，都要祈求祖先神靈消災賜福，由此產生了對祖先神明的崇拜。在潮汕鄉村，祠堂是族人祭祀祖先或先賢的場所。在祖神崇拜力量的感召下，祠堂成為了凝聚全村民眾的活動領地，往往成為各村游神賽會的神廠布置場地和巡游中轉站點。
3、氏族圖騰
人類遠古的祖先確信人與某種動物或植物有相通之處，在與自然斗爭的過程中，如果他們覺得某種動物或植物幫助了他們，他們就會把它當作氏族的祖先或保護神，是神圣不可侵犯的。潮州鳳凰山是畬族祖源根基之地。畬族的盤瓠狗種傳說就與圖騰信仰有關。
4、人為神化的“人造神”
潮汕人勤勞、樸實，他們將自己內心的美好愿望、祝福寄托在對諸神的崇拜上，由于人們的需要是多種多樣的，于是，便人為的創造了品種多樣的神，以求得到更多的護佑。在現實生活當中人們折服和感嘆于那些為國為民做出突出貢獻的歷史人物或地方名人等真實人物的功績和德行，將他們進行神化，塑像建廟，敬若神明，如三山國王神、關帝、媽祖、潮州青龍廟的安濟圣王等都是潮汕地區備受人們景仰信賴的神靈；還有一批神本身就已經是神話傳說中的人物，多是法力高強能夠驅惡揚善、急公好義、有求能感、造福一方的神話人物，如玄天大帝、風雨圣者、火爺神、孫大圣、呂純陽等等，廣為傳播，他們的廟宇常年香火不斷，吸引善男善女各方信眾前來祭拜。
也正因為這種游神賽會的活動，幾千年來的傳承發展，當我們從這些活動中剝離去迷信愚味的部分，你會驚奇地發現眾優秀的民俗文化就在其中，有不少項目還是非物質文化遺產。僅2006年6月國務院確定公布的第一批518項國家級非物質文化遺產名錄中，潮汕各種在游神賽會得到了傳承發展而展示的潮州音樂、潮劇、英歌、潮州鐵技木偶戲、潮繡、潮州木雕、廣東剪紙等均列其中。
傳說有一個外出經商的人，在臨走前帶著牲禮去神廟拜神并求得一吉簽，結果虧本而歸，也是他將神像推倒，并用繩子套著在地上拖行，結果他再出握沒門經商卻是盈利而歸，于是人們便紛紛效法，久而久之便成了一種習俗。
●粵東潮汕
游神在潮汕地區又稱“游神賽會”、“迎老爺”，這是一種潮汕地區的傳統民間民俗活動，“營”為潮州方言用詞，有“回繞”和“畛域”的意思，具有凈土驅邪、保境平安、祈求豐登的民俗意義。每年春節期間，按時間順序，各村鎮輪流舉行民間游神活動，場面熱鬧非凡，祈禱來年國泰民安、風調雨順、神靈的庇佑。
潮汕各鄉各里的游神賽會活動，洋洋灑灑，場面熱烈，活動內容豐富。潮州舊志在記述游神賽會時稱：“鄉民斂金祭神，群飲于廟，分胙而歸。”在歲時節日、游神賽會中，人民群眾為營造節日氛圍，增添歡樂氣氛，無論男女老少，個個都拿出拿手把戲，展示絕活。游神結束后，鄉里擺全饌席，做各式美食，供眾鄉民享用，還要分點祭品讓鄉民帶回去，以“納?！?，剩下部分則公開招標、拍賣，叫“標神?！?。
●粵西茂湛
游神在粵西地區又稱“游老爺”、“游菩薩”，或稱“年例”。所謂年例，即“溯古例今、年年有例”，是指每年定期(主要集中在新春期間)舉辦的群體大型祭祀活動。年例禮俗以敬神、游神、擺宗臺(做醮亦稱擺醮)、祭禮為核心，并伴以各種民俗文化表演節目和宴請親朋好友，而開展的群體祭祀活動;主旨是酬謝天地神靈、祖先的恩德，驅邪消災，祈禱風調雨順、百業興旺、國泰民安。
●粵中珠三角
珠三角地區又稱“菩薩行鄉”，眾人抬神像巡游，繞村一周，接受祈福。據介紹，抬神像的必須是當年結婚新郎哥，寓意喜慶吉祥，通過巡游祈求國泰民安，風調雨順。
●福建福州
游神在福建福州又稱“迎神”，是福州鄉村正月里舉行的一種習俗活動。農歷的正月初三至十五，便是游神的時間，成為鄉村“做年”的重要活動之一。游神常以村為單位，有時數村聯合，用敞篷大轎抬著當地供奉的神祗塑像，在鑼鼓和鞭炮聲中結隊巡游村境，百姓夾道觀看、迎接，場面熱烈。十五元宵夜，游神迎神活動達到高潮。