這是一場驚心動魄的戰斗，譜寫了一曲氣壯山河的戰歌。這也是一段蕩氣回腸的傳奇，記載了我軍戰史上悲壯的一頁。

1943年春，盤踞在淮海地區的日本侵略軍，向我蘇北抗日根據地展開大規模“掃蕩”。3月17日，日偽軍1000余人，分兵11路合圍駐六塘河(今江蘇省沭陽縣與漣水縣間界河)北岸的淮海區黨政領導機關。

在嚴峻形勢下，上級決定以一個連的兵力，在劉老莊一線展開阻擊戰斗，遲滯敵人行動，掩護根據地黨政軍領導機關和駐地人民群眾安全轉移。這一光榮而艱巨的任務，交給了新四軍第三師七旅十九團四連。

3月18日拂曉，日偽軍1000多人追蹤而來。連長白思才、指導員李云鵬率全連沿交通溝西撤時，日偽軍一隊騎兵突然從西南方向迂回而至。四連立即展開戰斗隊形，阻擊敵人。當敵人進入四連伏擊圈時，全連火力一起猛掃，敵先頭部隊一個個應聲倒地，后續部隊半天回不過神，丟下幾十具尸體，四散逃竄。這場伏擊戰，四連無一傷亡。

敵人受挫后，立即指揮各路人馬從四面八方向劉老莊迂回集結，形成合圍態勢。四連只有82人，且彈藥匱乏，敵人有1000多人，光大小火炮就有百余門。為了牽制敵人，連隊在劉老莊村北面一片開闊地，選擇位置固守，并立即組織全連構筑工事和掩蔽所，做好迎接敵人大規模進攻的準備。

18日上午，敵人接連發起兩次進攻，都被四連猛烈的火力打了回去。中午，四連的彈藥已經所剩無幾，敵人又集中大量兵力輪番進攻，投入的兵力一次比一次多，火力一輪比一輪猛，但都以失敗告終。下午2時，趁敵人暫停進攻的戰斗間隙，四連黨支部召開支委會，形成決議：為完成掩護撤退任務，放棄突圍求生的機會，血戰到底!

狡猾的敵人見進攻無效，就集中所有火力向四連陣地進行毀滅性炮擊。炮聲轟隆，火光沖天，硝煙彌漫……數百米長的交通溝轉眼間被夷為平地，四連人員傷亡過半，連長白思才被彈片炸傷，一只手動彈不得，指導員李云鵬也負了傷。其他沒有負傷的同志，飯未吃一口，水未喝一滴，子彈也快用光了。但四連勇士們憑著比鋼鐵還要堅硬的革命意志，牢牢堅守在陣地上。連部通信員在火線入黨申請書中寫道：“在黨最需要的時候，我將把自己的生命獻給黨和人民，決不給我們黨丟臉，決不給中華民族丟臉!”

傍晚時分，敵人停止了炮擊。除了樹枝燃燒的噼啪聲，四周一片寂靜，大家預感到一場惡仗即將來臨。連長白思才、指導員李云鵬組織全連剩下的20多人，掩埋好烈士遺體，燒毀地圖文件，砸壞多余槍支，準備與敵人同歸于盡。

當近千名日偽軍沖至溝前時，連長白思才、指導員李云鵬突然躍出，高喊：“同志們，殺!”“考驗我們的時候到了，和敵人拼了!”四連勇士們端起刺刀，和敵人展開殊死肉搏，刺刀捅彎了就用槍托砸，槍托砸碎了就用小鍬砍，小鍬砍斷了就用牙齒咬……但終因敵我力量懸殊，四連官兵全部壯烈殉國。

蜂擁而來的敵人提心吊膽地走進戰壕，企圖找到一點“戰利品”，可是，他們不但沒有抓住一個俘虜，就連一支完整的槍或一份文件也沒找到。他們這才發現，誓死頑強抵抗的竟是新四軍的一個連隊。而就是這個連隊，在劉老莊戰斗中，全連82名官兵連續作戰12小時，打退敵人5次進攻，斃傷日偽軍170人。

八路軍總司令朱德在《八路軍新四軍的英雄主義》一文中，高度評價劉老莊戰斗，指出：“全連八十二人全部殉國的淮北劉老莊戰斗……無一不是我軍指戰員的英雄主義的最高表現。”新四軍代軍長陳毅盛贊82烈士浴血劉老莊是“驚天地而泣鬼神的壯舉”，還撰文表彰：“烈士們殉國犧牲之忠勇精神，固可以垂式范而勵來茲。”

為繼承烈士遺志，新四軍第七旅旅部決定重建四連，并命名為“劉老莊連”。當地人民群眾滿懷悲痛為烈士舉行了公葬，修建了“新四軍抗戰八十二烈士之墓”的墓碑，還挑選出82名最優秀的子弟補入該連。新中國成立后，為紀念烈士，當地人民政府在烈士殉難處建立了劉老莊烈士陵園。

英雄逝去，精神不死。從血戰中一路走來的“劉老莊連”，始終高舉“生命不息、戰斗不止”的連魂之旗，堅持把優良傳統作為建連育人、凝神聚氣的傳家寶，緊貼實戰大力加強軍事訓練，按綱建連大力推動科學發展，努力鍛造一支能打仗、打勝仗的鋼鐵連隊。

近年來，這支英雄連隊先后出色完成了“和平使命-”中俄聯合軍事演習、汶川抗震救災、新中國成立60周年大閱兵、蘇丹達爾富爾維和、“確山決勝”系列演習等重大任務，連隊兩次榮立集體三等功，連續9年被上級表彰為“軍事訓練一級單位”，被表彰為“抗震救災先進單位”，在全國“雙百”評選活動中，榮獲“為新中國成立作出突出貢獻的英雄模范人物”稱號，和兩次被集團軍評為“紅一連式先進連隊”，連隊先后有5人次榮立二等功，23人次榮立三等功，12人光榮提干。