美國男人菲力?羅蘭曾是華爾街一家投資公司的總裁，，證券市場的動蕩，讓他的公司遭受了致命打擊。公司不得不申請破產，菲力也在一夜之間，從千萬富翁變成了窮光蛋。
為尋找東山再起的機會，菲力決定“轉戰”澳洲大溪地，投資黑珍珠，卻沒想到再次遭遇失敗。窮途末路之時，一種叫猴面包樹的有趣物種無意中給了他啟發，不僅讓他的人生發生了巨大轉變，更讓他明白了快樂生活的真正意義。
在等待美國消息的同時，菲力打算好好研究一下猴面包樹樹皮的用途，以期能有更大的利用價值。經人介紹，他拜訪了當地的土著老人伯恩和他的太太米卡。他們擁有一整片猴面包樹林，自用的樹洞有20平米，被隔成了兩層樓，非常精致。對于菲力的請教，伯恩表現得非常熱情。他端出一種淡黃色的酒請菲力品嘗，那味道簡直銷魂，菲力大嘆奇特!半瓶下肚就酣醉了過去，直到半夜酒醒，他在恍惚中看見伯恩正在樹屋外忙碌。
菲力走出樹屋，看見了令他震撼的一幕：借著月光，林子里的猴面包樹正值花期，白色的花朵在夜間綻放，簡直美極了。伯恩告訴菲力，早上喝的美酒便是用猴面包樹的花中蜜和果實釀成的。這種花只在夜間綻放，花很大，蜜卻不多，但是在酒里只用一點做引子就會香醇無比。這種酒含有非常養人的酒石酸和多種維生素成分。而如果單用果實磨成粉末，卻又可以如咖啡一般沖泡，還能起到提神的作用。
早上米卡拿來一本線裝的書，據說上面記載了猴面包樹樹皮的制衣方法。菲力細看之下，才知道原來猴面包樹的樹皮還可以制成繩子、席子、籃子和紙張等等。那些葉片煮熟后能制成上好的香料，而花粉可以制成萬能膠。這真是太奇特了!伯恩告訴菲力，自己和米卡在樹屋里生活了一輩子，衣、食、住、行、吃、穿、用皆來自猴面包樹，這樣的自給自足讓他們非常安樂。
向伯恩告辭后，菲力若有所思地回到了自己的樹屋，他從沒想過一種植物竟可以和人類生活這么契合，他決定也嘗試改造自己的這十棵樹。于是，在經過莉納的同意后，菲力將樹屋裝飾一新，還將最大的一棵樹掏空部分變成了能夠容納十個人的樹吧。他還釀上了果酒，烤上了面包，用樹皮做成了酒具和餐具。一群聞到香味路過樹林的游客，成了他第一次釀酒成果的品嘗者，大家吃著猴面包樹的食物開懷暢飲，菲力覺得自己好久都沒這么高興了。
這樣的聚會見聞很快傳播開來，有些游客慕名而來。菲力還將掏出的木頭，做成了漂亮的獨木舟，夜晚，他帶著莉納泛舟水上，看著月光下熒熒發光的白色花朵，愜意不已!
一晃到了初冬，菲力竟也忘了要回美國的事情，他和莉納誰也沒提2個月的期限，而是一起照顧著這十棵猴面包樹，結交路過的有趣游客們。
這天，一名叫費本的中年男人，打算長期租下菲力的一間樹屋。他告訴菲力，自己的家在溫哥華，早年為了應酬和積累財富，幾乎榨干了自己所有的精力。可是，在2個月前，他的一個好友在開會的時候突然一蹶不起，是過勞死亡。費本因此事受了很大的刺激，當他在大溪地看見猴面包樹林的奇特之處后，就打算將家安在此處，還要將自己的家人一同接來。
菲力聽了費本的經歷，似乎從他身上看到了自己以前的影子。如果自己不曾停下腳步欣賞人生的風景，怎么知道生活最終能帶給自己怎樣的樂趣呢?菲力將自己的空行李箱埋在了樹林深處，他有了打算!
美國那邊也在這時有了消息，收到布匹的美國朋友克勞德拿到了和服裝公司合作的訂單。他力邀菲力一起合作，但菲力婉拒了克勞德的要求，他說：“我現在雖然沒有太多的錢，但是我生活得很快樂!”
夜晚，莉納感受到菲力放松的情緒，菲力靜靜地看著莉納，動情地說：“和你在這里，真好!”他們一起劃著獨木舟在深夜垂釣，有星光和魚群做伴;清晨，他們發現樹上綻開了點點嫩芽，這里的春天已經來了。那一剎那，菲力心中洋溢著巨大的感動和喜悅。他忽然發現，身邊的世界如此精彩，而自己曾經如此狹隘。
莉納也在此刻向菲力表白了自己的感情，其實她一直愛著菲力，但卻不能接受菲力盲目追逐名利的個性。她并沒有祖父留下遺產在大溪地，而是用自己所有的積蓄買下了這十棵猴面包樹。不過，她的確曾聽祖父說過，在澳洲土著中流傳著一條幸福定律：一個男人成年后，如果擁有十棵猴面包樹就能夠娶到漂亮的妻子，并且幸福地生活一輩子!這也是莉納為何要買十棵猴面包樹給菲力的原因。
3月，菲力回到了美國。不過他不是做什么生意，而是在美國推廣一項公益性的“樂活啟示錄”計劃。菲力打算在冬季，讓更多的人免費到大溪地體驗擁有猴面包樹的簡單生活。菲力在推特的個人主頁上，寫著一段發自內心的話：“生活的需要異常簡單，但是我們往往會錯了意。其實帶給我們快樂、輕松和愉悅的，不是財富或者地位。而是，你必須懂得，如何撇去你內心里那些欲望帶來的泡沫!”
一位獵人遠行打獵，在一個地方正在烤吃獵物的肉時，一只餓貓過來，求獵人給它一些肉吃。它說：等將來它會報答獵人的。獵人滿足了貓的要求，然后貓就走開了。
第二天，獵人尋找獵物時在深草叢中發現了一只鱷魚。鱷魚告訴獵人說它在前一天登陸找獵物時離水太遠，現在無法返回去了。并說，要是獵人肯幫它，它就撈五次魚來報答他。獵人就用一根繩子，拴住鱷魚的一條腿，帶著它到了水邊。鱷魚千恩萬謝，說它一定報答獵人，然后就跳進水中了。很快地，鱷魚給獵人弄來了四次魚，但它放置魚的地方，一次比一次靠近水邊。而且說它很疲勞了。最后一次，它索性把帶來的魚放在深水中，說她實在沒力氣弄到岸邊，讓獵人自己下水去拿。可獵人剛走入水中，那鱷魚突然張開大口，咬住獵人的腳，把他拽入水中。很快把他拖到一個小島讓，招呼它的弟兄們過來享受大餐。
獵人對四面八方趕來的鱷魚說：我幫了你們的朋友，它反過來要吃我，你們說這公平嗎?鱷魚們對他說：咱們先聽聽四個意見，然后再決定是不是公平。于是獵人就向先后飄來的一張爛席、一塊破布和一匹老馬征求它們的意見，看鱷魚這么做是不是公平。爛席、破布和老馬都因為人們嫌它們舊了破了或老得不中用了拋棄了它們而感到非常生氣，它們說，如果人類這樣對待用過的物品是公平的，那么鱷魚對待獵人也是公平的。
最后，獵人幫過的那只貓也來了。這是獵人征求意見的最后一個機會。貓聽了獵人的描述，不冷不熱地說：這個我也說不準。我不能聽你的一面之詞。我還得聽聽鱷魚是怎么說的。鱷魚就抱怨說獵人是用繩子拴著它，把它強行拖到水中的。貓說，你說的這些我不太相信。你最好讓獵人再用繩子把你拴上，咱們一起到事發地點親自演練一次，我才能做出決斷。于是他們就一起到了獵人搭救鱷魚的地方。這時，貓讓獵人撇下鱷魚，他們兩個離開了。任憑鱷魚怎么喊叫都沒有用。
故事生動有趣，富有哲理。它讓我們從爛席、破布和老馬的怨言中吸取教訓，不要用喜新厭舊的惡習對待用過的物品;它告訴我們，危急時刻要用智慧自救。獵人搭救一條鱷魚，和“農夫與蛇”的故事如出一轍，提醒我們世上有恩將仇報的事;貓用計策讓鱷魚重返遠離水的地方，又和“東郭先生與狼”、“漁夫與妖怪”等故事非常相同。故事的寓意有是：(1)恩將仇報者是惡，理應得到惡報;(2)善良者的智慧總應該高于惡毒者。
10月，破產一年的菲力帶著辛苦籌集的資金，匆忙地來到大溪地。本打算投資黑珍珠的他，卻再次遭遇商場上的騙局，血本無歸。
又急又怒之下菲力發起高燒，住進了醫院。他向遠在美國的朋友們求助，可無一人回應。10月5日，菲力形單影只地躺在病房中，內心一片悲涼。突然，病房的門被推開了，出現在菲力面前的是風塵仆仆的莉納?基德曼。
莉納以前是菲力的雇員，年輕貌美的她曾被菲力狂熱地追求過。不過她對菲力總是一副冷冰冰的態度，讓菲力逐漸失去了勇氣。所以，當莉納出現在眼前時，菲力簡直不敢相信。莉納告訴菲力，她是來大溪地繼承一筆遺產的，聽到菲力落難的消息，打算來幫幫以前的老板。她要聘用菲力為自己打理大溪地的產業。
雖然不理解莉納為何如此，但菲力也沒有更好的選擇了，他萬分感動地接受了聘用。可讓他沒想到的是，接下來的一切簡直讓他目瞪口呆，他從沒想過，自己竟會處理這樣一筆財產——那是在大溪地城郊的一片猴面包樹林。
猴面包樹源于非洲，在大溪地覆蓋很廣，這種奇特的植物樹齡長達3000年，枝干粗大。據悉，最大的猴面包樹樹干能夠容納四十人居住。而最為神奇的是，它的果實經過烘烤后，具備和面包一樣的口感和營養。
而莉納的祖父有著四分之一的澳洲土著血統，早年家族產業中就包括一片猴面包樹林。祖父去世前將所有的財產捐了出去，只留下這片林子讓莉納繼承。更有意思的是，林子里大部分猴面包樹都被租給了當地的土著，只剩下不多不少十棵還無人管理，它們的樹齡都在50年左右。菲力意識到，接下來自己可以為莉納做的，就是將租金合理投資，再將剩下的十棵樹賣出去。可是看見租金的賬目，菲力便嘆了口氣，看來莉納的祖父只是象征性地收了點租子，等同于白租，那么只有將剩下十棵猴面包樹賣個好價錢才行。看著其中一棵樹有著將近10平米的中空樹洞，菲力搬進了樹洞新居。
其實，早在上個世紀，澳洲土著就流行到樹洞里居住，那里面冬暖夏涼，比起花錢去住政府開發的公屋要劃算自由許多。但是由于居住得較為偏遠，所以如今有些土著后人就放棄了在樹洞里居住。看著逼仄的洞屋，菲力內心苦悶異常，他感覺自己像是回歸了原始部落時代。而莉納則欣喜異常，她像個得到新玩具的孩子一樣，興奮地搬進了其中一棵大約有8平米的樹洞里居住。
莉納同意了菲力打算售賣猴面包樹的想法，期限為2個月，但在賣出去之前，莉納不會付給菲力任何傭金。她告訴菲力，根據當地人所說，十棵面包樹每年結出的果實，足夠他們兩個人食用。也就是說，即便沒有其他收入，他們也能靠樹生存下去。而且，這里植物繁茂，空氣清新，莉納打算這2月就安心在此享受了。菲力并沒有反對，他覺得憑借自己的推銷口才，想賣出十棵樹非常簡單。
第二天，他便跑到大溪地城中推銷猴面包樹。哪知道事情并沒有那么簡單：大溪地是旅游城市，當地的土著都有自己的房子，而來游玩的客人也不會一次性投資到十棵樹上，而且菲力列舉的猴面包樹的優勢也沒有吸引到他們。
而莉納依舊每天外出旅游，晚上才回來。菲力獨自守著十棵樹，欲哭無淚。眼看自己囊中羞澀，他只得開始嘗試烘烤猴面包樹的果實當做食物。不過，這個過程倒并不麻煩，只需要將碩大的果實摘下，直接放在火堆里烘烤就行。大概五六分鐘時間，剝開果殼將果肉取出，就可以當面包吃了。
面包樹果實的口感非常獨特，帶著一種天然的植物清香，不是特別甜，可是異常爽口。為了消磨時間，菲力就在烤面包上作起了嘗試。他向莉納借錢，在小市場買來了當地的香料、海鹽、黃油等物品。將面包樹的果實取出，加上各種不同的材料烘烤。結果，菲力發現這種味道獨特的面包著實美味!
菲力還將多出來的面包，送給附近酒吧的老板和一些客人。沒想到，這種美式烤面包果吸引了很多游客，酒吧老板特意向菲力訂購，雖然數量不多，但好歹有了收入。不過，拿到貨款的菲力并不十分高興，他想起以前自己一單生意就能上千萬，如今這幾百美元的小生意，只不過是打發時間罷了。
2月，大溪地進入了夏季。菲力一大早就發現租住在樹屋的土著人正在切割猴面包樹的樹皮。菲力和領頭的土著爭執了起來，那人卻告訴菲力，猴面包樹因為枝干粗大，被割一部分的樹皮不會產生致命的傷害，反而會對猴面包樹的生長有利。他們每年這個時候割掉樹皮，是打算做新衣。原來，猴面包的樹皮有非常特別的纖維構造，冬暖夏涼，只要剝開纖維，就可以編織成布。
1周后，菲力看到了租客們織出的布匹。他意外地發現，這些布匹格外柔順，觸感相當舒適。菲力腦子里迅速地閃過一個念頭：“能不能以此為噱頭，在美國高價推出這種布匹?這樣，也許自己能夠得到在商場翻身的機會。”
巨大的欣喜讓菲力頭腦發熱，他用自己全部的錢買了十幾匹猴面包樹樹皮織成的布寄回了美國。他甚至打算買一張最便宜的機票也飛回美國去推銷這種布料，但因為和莉納有合同在先而放棄了。菲力以為莉納會為自己的發現感到高興，可莉納只是淡淡地問菲力：“難道只有金錢才能給你帶來快樂嗎?”興奮過頭的菲力并沒有聽出這話的意思，他只是自顧自地描述著大展宏圖的未來!
在遼闊的非洲大草原上，有一只小小的變色龍。他過得悠閑自在又快樂，可是驕傲的豹子和自大的鱷魚卻常常擾亂他的寧靜生活。面對看似強大的對手，弱小的變色龍想出了一個絕妙的好辦法。
這是一則來自古老非洲的民間故事，簡單的寓言里講述著人人都會遭遇到的問題。色彩絢麗、色調溫暖的圖畫，明快地展現了熱帶草原的風貌和豐富的物種。故事將啟發孩子們思考：何為強，何為弱?智慧和力量比起來，到底哪個更有用?