臘八節的由來及習俗
從先秦起，臘八節就是用來祭祀祖先和神靈，祈求豐收和吉祥的日子。臘八節除祭祖敬神的活動外，人們還要逐疫。這項活動來源于古代的儺(古代驅鬼避疫的儀式)。史前時代的醫療方法之一即驅鬼治疾。作為活動的臘月擊鼓驅疫之俗，今在湖南新化等地區仍有留存。
我國喝臘八粥的歷史，最早開始于宋代，距今已有一千多年。每逢臘八這一天，不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥。到了清朝，喝臘八粥的風俗更是盛行。在宮廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍從宮女賜臘八粥，并向各個寺院發放米、果等供僧侶食用。
在民間，家家戶戶也要做臘八粥，祭祀祖先;同時，合家團聚在一起食用，饋贈親朋好友。臘八粥吃了幾天還有剩下來的，卻是好兆頭，取其“年年有余”的意義。如果把粥送給窮苦的人吃，那更是為自己積德。
臘八粥在民間還有的作用。假如院子里種著花卉和果樹，也要在枝干上涂抹一些臘八粥，相信來年多結果實。
臘八的食俗，在我國還有以下一些：
臘八豆腐。“臘八豆腐”是安徽黔縣民間風味特產，臘八前后，黔縣家家戶戶都要曬制豆腐，民間將這種自然曬制的豆腐稱作“臘八豆腐”。
翡翠碧玉臘八蒜。泡臘八蒜是北方，尤其是華北地區的一個習俗。顧名思義，就是在陰歷臘月初八的這天來泡制蒜。其實材料非常簡單，就是醋和大蒜瓣兒。
臘八蒜的做法也是極其簡單，將剝了皮的蒜瓣兒放到一個可以密封的罐子、瓶子之類的容器里面，然后倒入醋，封上口放到一個冷的地方。慢慢地，泡在醋中的蒜就會變綠，最后會變得通體碧綠的，如同翡翠碧玉。
煮“五豆”。有些地方過臘八煮粥，不稱“臘八粥”，而叫做煮“五豆”，有的在臘八當天煮，有的在臘月初五就煮了，還要用面捏些“雀兒頭”，和米、豆(五種豆子)同煮。
據說，臘八這天人們吃了煮“五豆”，來年不危害莊稼。煮的這種“五豆”，除了自食，也贈親鄰。每天吃飯時弄熱搭配食用，一直吃到臘月二十三，象征連年有余。
臘八面。我國北方一些不產或少產大米的地方，人們不吃臘八粥，而是吃臘八面。隔天用各種果、蔬做成臊子，把面條搟好，到臘月初八早晨全家吃臘八面。
臘八是用來祭祀祖先和神靈(包括門神、戶神、宅神、灶神、井神)的祭祀儀式，祈求豐收和吉祥。據《禮記·郊特牲》記載，臘祭是“歲十二月，合聚萬物而索饗之也。”夏代稱臘日為“嘉平”，商代為“清祀”，周代為“大蠟”;因在十二月舉行，故稱該月為臘月，稱臘祭這一天為臘日。先秦的臘日在冬至后的第三個戌日，后來佛教傳入，為了擴大在本土的影響力遂附會傳統文化把臘八節定為佛成道日。后隨佛教盛行，佛祖成道日與臘日融合，在佛教領域被稱為“法寶節”。南北朝開始才固定在臘月初八。
1、吃臘八粥
臘八這一天有吃臘八粥的習俗，臘八粥也叫七寶五味粥。臘八粥不僅是時令美食，更是養生佳品，尤其適合在寒冷的天氣里保養脾胃。
2、祭祀
從先秦開始，臘八節就有祭祀祖先、神靈，祈求豐收和吉祥的的習俗。而且，臘八節還是釋迦牟尼的成道之日，是佛教徒的節日。所以，在臘八節這天祭神、敬佛、祭祀祖先，有祈求神靈、佛祖、先人庇佑的好兆頭。
3、吃冰
臘八前一天，人們一般用鋼盆舀水結冰，等到了臘八節就脫盆冰并把冰敲成碎塊。據說這天的冰很神奇，吃了它在以后一年不會肚子疼。
4、泡制臘八蒜
北京、華北大部分地區還有在這天泡制臘八蒜的習俗，臘八蒜即是用醋泡的蒜，用紫皮蒜和米醋，把蒜瓣的老皮去掉，浸入米醋中，裝入小壇封上口放到一個冷的地方，直到蒜變成綠色。
5、制臘八豆腐
安徽黔縣民間習俗，是當地的風味特產，將自制豆腐曬干可留日后吃。
6、吃臘八面
在每年農歷臘月初八早上太陽出來之前，陜西人家家戶戶都要吃碗熱氣騰騰、四溢飄香的臘八面
1.北京臘八舊俗
清人富察敦崇在《燕京歲時記》里則稱"臘八粥者，用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、去皮棗泥等，和水煮熟，外用染紅桃仁、杏仁、瓜子花生、松子及白糖、紅塘、瑣瑣葡萄以點染”，頗有京城特色。
2.天津人的食療臘八粥
天津人煮臘八粥，同北京近似，講究些的還要加蓮子百臺、珍珠米、意仁米、大麥仁、粘秫米、粘黃米、云豆、綠豆、桂圓肉、龍眼肉、白果、紅棗及糖水桂花等，色、香味俱佳。近年還有加入黑米的。這種臘八粥可供食療，有健脾、開胃、補氣、安神、清心、養血等功效。
3.山西的八寶粥
西的臘八粥，別稱八寶粥，以小米為主，附加以豇豆、小豆、綠豆、小棗，還有粘黃米、大米、江米等煮之。晉東南地區，臘月初五即用小豆、紅豆、豆、紅薯、花生、江米、柿餅，合水煮粥，又叫甜飯，亦是食俗之一。
4.陜北臘八用粥供奉祖先
在臘八之日，熬粥除了用多種米、之外，還得加入各種干果、豆腐和肉混合煮成。通常是早晨就煮，或甜或咸，依人口味自選酌定。倘是午間吃，還要在粥內煮上些面條，全家人團聚共餐。吃完以后，還要將粥抹在門上、灶臺上及門外樹上，以驅邪避災，迎接來年的農業大豐收。民間相傳，臘八這天忌吃菜，說吃了萊莊稼地里雜草多。陜南人臘八要吃雜合粥，分“五味”和“八味”兩種。
臘八節的傳說一：對忠臣岳飛的懷念
臘八節出于人們對忠臣岳飛的懷念。當年，岳飛率部抗金于朱仙鎮，正值數九嚴冬，岳家軍衣食不濟、挨餓受凍，眾百姓相繼送粥，岳家軍飽餐了一頓百姓送的“千家粥”，結果大勝而歸。這天正是十二月初八。岳飛死后，人民為了紀念他，每到臘月初八，便以雜糧豆果煮粥，終于成俗。
臘八節的傳說二：朱元璋遇難之說
臘八節起源于元末明初，據說當年朱元璋落難在牢監里受苦時，當時正值寒天，又冷又餓的朱元璋竟然從監牢的老鼠洞刨找出一些紅豆、大米、紅棗等七八種五谷雜糧。朱元璋便把這些東西熬成了粥，因那天正是臘月初八，朱元璋便美名其曰這鍋雜糧粥為臘八粥。美美的享受了一頓。后來朱元璋平定天下，坐北朝南做了皇帝，為了紀念在監牢中那個特殊的日子，他于是把這一天定為臘八節，把自己那天吃的雜糧粥正式命名為臘八粥。