冬至的來歷及習俗
冬至， 是周代出現的，到了唐朝開始成為節日，盛行于唐宋時期，相沿至今。據記載，冬至這天，日影最長，古人認為，冬至起，天地陽氣開始興作漸強，代表下一個循環開始，是大吉之日。所以周代以冬十一月為正月，以冬至為歲首過新年。這一習俗一直沿用到漢朝仍是如此。
西漢時期，冬至被稱為“冬節”。《后漢書》記載：冬至前后，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而后省事。由此可見，西漢時期的冬至，官府不僅要舉行祝賀儀式，而且還要放假，官員不上班，商人停業，親朋互以美食相贈，相互拜訪。
魏晉時期，冬至這天要接受方國和百官的朝賀。唐朝也是如此，冬至，皇帝禮會登歌，奏《昭和》。唐朝皇帝會著盛裝出席活動，百姓也會在這一天向父母尊長祭拜。
宋朝時期，冬至在民間的地位甚至超過了年節，資料記載：“至此日，更易新衣，備辦飲食，享祀先祖，官放關撲，慶賀往來，一如年節”。
農耕社會的人們在安居樂業之余，擇日拜神祭祖。并逐漸發展成節日宴飲活動，形成一些約定俗成的慶祝方式。在冬至這天，也是如此。不同的地區，有著不同的冬至習俗。
祭祖
冬至最初在周代主要是為了向神明和祖先祈福消災，祈求來年減少饑荒與死亡而舉行的祭祀活動。至今，我國南方沿海一帶還延續著祭祖的傳統習俗，家家戶戶把祖先像、牌位等供于家中上廳，安放供桌，擺好香爐、貢品等。在南方一些地方，還會祭祀天神、土地神，叩拜神靈，以祈福來年風調雨順，家和萬事興。
吃燒臘與姜飯
潮汕地區有“東丸節，一食就過年”的民諺，也叫“添歲”。吃燒臘寓意來年能鴻運當頭。吃姜飯則是時節的原因，冬至需要御寒，適合進補，冬至煮臘味姜飯，適合時令。在冬至這天，廣東人還有“加菜”吃冬至肉的風俗。
吃年糕
明末清初，杭州人都有冬至吃年糕的習俗，每逢冬至，做三餐不同風味的年糕，寓意年年長高，圖個吉利。
吃冬至丸
在南方一些地區，冬至時節的習俗是吃冬至丸，每逢冬至清晨，各家各戶磨糯米粉，并用糖、肉、菜、果、蘿卜絲等做餡，包成冬至丸。不僅自家吃，還會贈送親友表示祝福。有的還會帶上煮熟的冬至丸，準備水果、香、銀紙等祭品，上山掃墓，祭祀祖先。
吃餃子
吃餃子是北方人的傳統風俗，有著“冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管”的說法。
還有說是為了紀念張仲景，傳說張仲景告老還鄉后，看到百姓饑寒交迫，耳朵都凍爛了，于是煮了祛寒嬌耳湯來醫治百姓，用羊肉、辣椒和一些驅寒藥材放在鍋里煮成湯，再將食材撈出，做成餡，用面片包成耳朵形狀，煮熟后分給百姓，人們吃完后，凍傷的耳朵逐漸痊愈了，后來就有了冬至吃餃子的習俗。有的地方還會在冬至這天，吃餛飩、吃湯圓。
1、祭祀
從周代起，冬至這一天就有祭祀活動，《周禮春官·神仕》：“以冬日至，致天神人鬼。”
這一天，很多地方都會祭祖，即便是最貧窮的人家，都會拿出平時的積蓄來添置新衣，準備祭祀用品。
2、吃水餃
每年農歷冬至這天，不論貧富，餃子是必不可少的節日飯。諺云：“十月一，冬至到，家家戶戶吃水餃。”這種習俗，是因紀念“醫圣”張仲景冬至舍藥留下的。
冬至吃餃子，是不忘“醫圣”張仲景“祛寒嬌耳湯”之恩。至今南陽仍有“冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管”的民謠。
3、九九消寒
入九以后，有些文人、士大夫者流，搞所謂消寒活動，擇一“九”日，相約九人飲酒(“酒”與“九”諧音)，席上用九碟九碗，成桌者用“花九件”席，以取九九消寒之意。
九九消寒歌：一九、二九不出手;三九、四九冰上走;五九到六九，沿河看楊柳;七九河冰開，八。九燕子來;九九加一九，耕牛遍地走。
4、吃狗肉
冬至吃狗肉的習俗據說是從漢代開始的。相傳，漢高祖劉邦在冬至這一天吃了樊噲煮的狗肉，覺得味道特別鮮美，贊不絕口。從此在民間形成了冬至吃狗肉的習俗。現在的人們在冬至這一天吃狗肉、羊肉，以求來年有一個好兆頭。
冬至除了節氣以外，還是我國民間的傳統節日。冬至過節源于漢代，盛于唐宋，相沿至今 。
《清嘉錄》甚至有“冬至大如年”之說，這表明古人對冬至十分重視，人們認為冬至是陰陽二氣的自然轉化，是上天賜予的福氣。
漢朝以冬至為“冬節”，官府要舉行祝賀儀式稱為“賀冬”，例行放假，《后漢書》中有這樣的記載：“冬至前后，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而后省事”所以這天朝庭上下要放假休息，軍隊待命，邊塞閉關，商旅停業，親朋各以美食相贈、相互拜訪，歡樂地過一個“安身靜體”的節日。
冬至的飲食習俗很多，比如南方吃湯圓，北方吃餃子。所以在冬至這天，很多人都會選擇和親朋好友聚在一起吃湯圓/餃子，收獲美好的祝福。
比如：
1、湖南湖北一帶，在冬至那一天一定要吃上赤豆糯米飯。
2、潮汕一帶有“冬節丸，一食就過年”的民諺，俗稱“添歲”。
3、四川人在冬至吃羊肉湯，羊肉是冬日可謂冬日滋補之首。
4、客家人認為，冬至時的水味最醇，所以，客家人冬至釀酒已成為習俗。
5、廣東人冬至吃燒臘與姜飯，冬至這天，大多數廣東人都有“加菜”吃冬至肉的風俗。
6、杭州人冬至吃年糕，吃年糕從明末清初直到今杭州人在冬至都喜吃年糕。年年長高，圖個吉利。
7、在寧波，番薯湯果是冬至必吃的美食之一。“番”和“翻”同音，在寧波人的理解中，冬至吃番薯，就是將過去一年的霉運全部“翻”過去。
8、在臺灣地區，還保存著冬至用九層糕祭祖的傳統，用糯米粉捏成雞、鴨、龜、豬、牛、羊等象征吉祥中意福祿壽的動物，然后用蒸籠分層蒸成，用以祭祖，以示不忘老祖宗。