民國年間，在大名縣的東盤鄉出了一件怪事——一個剛剛入土兩天的老太太的墳被挖開了，這個老太太名叫趙香梅。
趙香梅從小患有小兒麻痹癥，她的丈夫曾經是個采藥人，二十八歲那年她丈夫因病去世后，她就跟兒子潘石頭相依為命，家里的日子過得非常貧苦。幾年前，潘石頭因跟人打架，把別人打成了重傷住了監獄。從此，家里便只剩下趙香梅孤孤單單的一個人了。趙香梅去世后，潘石頭在獄警的陪同下回了趟家。潘石頭將母親埋葬后，跪在墳頭上遲遲不肯離去，不停地哽咽著：“媽，兒不孝啊……你去了那邊，連個給你燒紙、送飯的人都沒有了……”
就在潘石頭回監獄的第三天，便有村民發現趙香梅的墳被挖開了。村民們于是湊上前去看，只見薄木棺材的蓋上被鑿開一個拳頭大小的黑洞，在被挖開的土上留有許多雜亂的爪子印記，棺材蓋上還遺留了許多死去的毛毛蟲、小甲蟲之類的蟲子。那些村民嚇壞了，因為在當地有一種說法叫做“厲鬼食蟲”，說的是人吃五谷雜糧，鬼食毛蟲蜥蜴。村民們能不害怕么!
趙香梅活著的時候，潘家的那些親戚們都對她避而遠之，現在卻都關心起她的墳墓來。因為，趙香梅畢竟是潘家的媳婦，死后被埋進了祖墳。現在，趙香梅的墳里出了厲鬼，會直接影響到整個潘氏家族的前途和命運。為此，大伙紛紛湊錢請來了一個會捉鬼的道士，那道士叫做悟明道長。
這天上午，悟明道長在潘家人的陪同下來到了趙香梅的墳墓前。悟明道長將一小截蠟燭用細鐵絲捆好，點燃后將蠟燭順著黑洞伸進了棺材里面。
悟明道長探著腦袋，借助燭光看清楚棺材內的情況后，頓時間也被嚇得目瞪口呆，他嘴里不停地念叨道：“厲鬼，真的是厲鬼啊!”
隨后，悟明道長慌忙在墳墓前設下祭臺，點燃檀香、燭火，開始作法。潘家人和村民們遠遠地圍在墳墓的旁邊，看著悟明道長裝神弄鬼般地將趙香梅的墳頭弄得煙氣騰騰。
然而，就在悟明道長轉過頭來，準備告訴潘家的人大功告成的時候，突然，不知道從什么地方飛來了一大群烏鴉。那些烏鴉像是一群幽靈一般在悟明道長的頭頂上盤旋。
悟明長道嚇壞了，抬頭看著那些烏鴉們發呆。突然，烏鴉們怪叫著把糞便拋向悟明道長。頓時間，悟明道長的頭上、臉上、嘴上、身上的糞便開了花。悟明道長又羞、又惱、又害怕，不得不抱頭鼠竄。
這件事情很快便被村民們傳開了，并且越傳越離譜。大家都說那趙香梅不僅變成了厲鬼，還在陰間當上了厲鬼大將軍，不然怎么連烏鴉都聽從她的調遣成群結隊地來保護她呢?不然怎么連專門捉鬼的悟明道長都被嚇跑了呢?
趙香梅的墳頭就那么敞開著，在附近地里干農活的村民們經常會看到有大群的烏鴉嘴里叼著小蟲子去給趙香梅“送飯”!
就在趙香梅的事情被傳得沸沸揚揚的時候，潘石頭越獄了。這件事情被傳得更神了，有人聲稱親眼看到潘石頭是被一大群烏鴉從監獄里面背出來的。
先不說潘石頭到底是不是被烏鴉從監獄里面背出來的，倒是趙香梅的墳的的確確是在夜里偷偷地給填埋上了。而且，此事還驚動了警察局，警局派出一名叫李一鳴的探長，讓他盡快了解事情的真相，并負責將潘石頭捉拿歸案。
李一鳴接到任務后，帶著手下幾個警員先是來到趙香梅的墳上。看著那新堆起來的墳頭，李一鳴心里已經確定這件事情十有八九就是潘石頭干的。因為趙香梅的事情傳得太離奇了，李一鳴便想開棺驗尸，看一看棺材里面究竟是怎么回事。不想，李一鳴找過不少村民，可是大家一聽是給趙香梅挖墓都把頭搖成撥浪鼓，任憑李一鳴加價就是沒有人敢干。無奈之下，李一鳴只得借來幾把鐵鍬，親自動手挖開趙香梅的墳墓。
李一鳴他們挖得很細心，邊挖邊清理和查看那些被挖出來的泥土。李一鳴發現，越往下挖泥土里面的小昆蟲便越多。快要接近棺材板的時候，挖出來的蟲子竟然比泥土還要多。
就在這時，在遠處圍觀的村民們突然發出一陣驚呼。李一鳴他們忙抬起頭來，驚訝地發現就在百十米遠的地方，一大群烏鴉像是一團烏云在鋪天蓋地地向他們飛來。一個魯莽的警員忙摘下肩頭的長槍，沖著烏鴉群便開了一槍。這一槍響后，竟然從天空中掉下來三只烏鴉。可見這群烏鴉有多么密集。
受到槍擊的烏鴉群不但沒有散去，反而像是一大群黑色的戰機，怪叫著向李一鳴他們俯沖過來。李一鳴見狀，忙大喊一聲：“快跑!”幾個警察便向著停在遠處的汽車飛奔過去。即便這樣，他們的身上還是落滿了烏鴉的糞便，有兩個警員的手和脖子也被烏鴉啄傷，鮮血直流。
潘石頭被押回警察局后，他一頭跪在李一鳴的面前，說道：“謝謝李探長讓我在母親的墳前盡孝，又幫我和母親出了幾十年壓在心頭的惡氣。我說過的，我會報答您的大恩。你馬上就能立大功了，比抓到我這個越獄犯的功勞還要大。”李一鳴忙把潘石頭攙扶起來，饒有興趣地看著他。
潘石頭回憶說，他母親雖不善言語，為人卻極為善良。當村里人都將烏鴉當作不祥之物驅趕的時候，她卻讓兒子在老槐樹上為烏鴉們搭建了幾十個巢穴。一晃十幾年，趙香梅和那些不會說話的烏鴉們成了互惠互助的好鄰居。每當有小烏鴉出生，趙香梅便會去鎮上賣肉人那里撿一些碎肉、臭肉回來，放在樹下，以示祝賀。而烏鴉們的糞便又讓她足不出戶便能獲得上好的肥料。
三個月前，潘石頭被獄警押著回來料理母親的喪事時，就發現了母親床頭有許多死去的小蟲子和野果，當時他也沒有想明白這是為什么。直到他在監獄里聽說了母親變成厲鬼，烏鴉趕走道士的事情后，才慢慢想明白了，想必是潘石頭被抓進監獄后，趙香梅因為思念兒子日久成疾，終于病倒在床頭。可是，村里沒有人關心她的死活，是那群烏鴉們每天給趙香梅叼來許多小蟲子和野果。
趙香梅入土后。那些烏鴉們并不知道她已經死了，所以才挖開了墳墓并用嘴巴在棺材蓋上鑿了個洞，要給她送飯。
想到母親就是靠吃烏鴉們給她送來的小蟲子和野果度過了她生命中的最后幾日，潘石頭的心里說不出的難受。因為父親早亡、母親身有殘疾再加上家中貧寒，潘石頭從小就被村里的那些孩子們欺負。長大后，潘石頭因受氣而忍無可忍地打殘了一個鄰居。這才進了監獄。在潘石頭的心里，村里沒有一個好人，他這次越獄就是為了給母親和自己復仇的。
潘石頭越獄回到村里后，做了兩件事情。一是，給母親的墳頭填埋了新土;二是，將烏鴉糞便和石蒜、黃蟬、龜背竹等摻雜在一起，用鐵鍋炒干制成了一種叫做“烏毒粉”的慢性毒藥。人不慎服用了這種毒藥后，就會引起上吐下瀉、發燒咳嗽等癥狀，如不抓緊治療，半年后便會慢慢地死去。這種慢性毒藥的制作方法，還是他從父親遺留下來的一個小本子上看到的。隨后。潘石頭便趕在村民們早晨去井里打水前，將“烏毒粉”投入了村里的幾口水井里。
聽完潘石頭的話后，李一鳴喝道：“好，這才是我想要的!”其實，在潘石頭被關押期間，李一鳴也沒有閑著，他經過多方的調查，不僅掌握了潘石頭逃跑的方法和路線，還通過在村里的調查和許多村民患病上分析到潘石頭有投毒的嫌疑。想到潘石頭確實是個孝子，那些冷漠韻潘家人和村民們也的確是可恨，所以李一鳴才請來悟明道長配合演了那出“戲”，目的就是為了幫潘石頭出一出心頭的惡氣，好讓他交出解藥來。
一切真相大白，潘石頭拱手說道：“麻煩李探長轉告鄉親們，用蘆根加新鮮的烏鴉糞便熬成濃汁，連服三日即可解毒。”李一鳴不解地問：“怎么還要用烏鴉的糞便?”潘石頭笑道：“這就叫做以毒攻毒啊!”
幾年后，日軍入侵中國。大名縣里的部隊釋放了監獄里的所有犯人，讓他們戴罪立功，于是潘石頭便參了軍。
據說，后來潘石頭還幫助部隊馴養了幾只能盜取情報的烏鴉，當然，這就是后話了。
在趙香梅家的院門外，李一鳴聽到院子里傳來潑水的聲音，他手一揮，警察們便破門而入!一個身上沾滿了臭烘烘糞便的年輕人正端著個舊盆子站在屋門前。此人，正是潘石頭。警察們顧不得潘石頭身上的惡臭，一擁而上將他綁了個結實。
在警察局的審訊室里，李一鳴讓人給潘石頭找來干凈的衣服換上。隨后，李一鳴又讓人給潘石頭端來了飯菜。不想，潘石頭對擺在他面前的飯菜竟然看都不看一眼，還跟李一鳴討價還價說：“你給我五十二天的時間，你想要知道什么我都會告訴你。否則。你休想從我的嘴里問出一句話來。”
李一鳴淡淡一笑，說道：“如果我沒有猜錯，你是聽說你媽的墳頭被人挖了，才從監獄里跑出來的?”潘石頭說：“錯了，我媽的墳有那些烏鴉保護著呢，我是……”話沒說完，潘石頭馬上就意識到自己上當了，李一鳴是在誘他招供呢，后面的話他便打住不說了。
潘石頭果然是個硬漢子，任憑那些警察們如何刑訊逼供，他就是一句話：“五十二天后再問我。”李一鳴見硬的不行，只好來軟的，他對滿身是血的潘石頭說：“好吧，我可以答應你的要求。不過，你得告訴我，為什么要等五十二天。”被鎖在鐵鏈子上的潘石頭這才艱難地抬起頭，從嘴里吐出一句話來。聽完潘石頭的話，李一鳴愣了一下，他低頭沉思片刻，對手下人說道：“給上邊打個報告，就說潘石頭因患重病，不宜繼續審問，等潘石頭病情好轉后再做打算。”
此后，潘石頭被關押在了警察局的看守所里。為了避免被串供，李一鳴特意把潘石頭關了單間，一日三餐地把他供養起來，就等五十二天后再揭開謎底。
五十二天的時間很快就過去了。
這天，李一鳴派人將潘石頭從看守所里提出來后，直接押進了警車里。警車呼嘯著直奔趙香梅的墳頭而去。
潘石頭從警車上下來后，李一鳴又遞給他一套白色的孝服和厚厚一沓紙錢。潘石頭感激地說：“李探長，我會報答你的。”
李一鳴淡淡一笑沒有說話。通過這段時間的調查，潘石頭越獄的經過他已經基本掌握了：那天下午收工的時候，潘石頭找了一根麥秸稈，趁人不注意躲進了一輛掏糞車里，并混過了看守的檢查成功越獄，而不是外面所傳他是被一大群烏鴉救走的。潘石頭越獄后怕被人認出來，就用爛布將頭包裹起來，借助粘在身上的糞便裝扮成了一個又臟又臭的瘋子。所以，那天晚上警員們才會把他誤認為是個怪物……
此時，趙香梅的墳上已經長出了小草，那敞開著的墳里堆滿了小蟲子的尸體。那些蟲子密密麻麻、層層疊疊，讓人看得頭皮發麻。潘石頭跪在墳前邊燒紙邊哭著說道：“媽，今天兒子來給你燒三月紙、送錢來了。燒過了這三月紙，兒子就再也不能來孝敬您……全要拜托烏鴉兄弟們了……”原來，潘石頭拖延時間就是為了給母親來燒這三月紙錢的。燒了三月紙，母親在陰間有了錢花，才能過上好日子啊!李一鳴也正是念他這份孝心，才決定幫助他的。
潘石頭燒過了三月紙，起身對李一鳴說：“走吧，我這就跟你回警察局去。”李一鳴卻擺手說道：“先不要急，我約了悟明道長來為你母親做法事。”
果然，不一會兒，身穿道袍的悟明道長便在潘家人和鄉親們的簇擁下來到趙香梅的墳前。
那悟明道長擺下祭臺，揮動桃木劍，開始作法。片刻后，悟明道長似是鬼神附體般全身抖動起來。過了半個時辰，悟明道長這才停止抖動，對潘家人和鄉親們說：“剛才地府的判官來了，他說你們太沒有人情味，趙香梅死得太可憐。若想讓趙香梅厲鬼還魂，你們必須在她墳前磕頭謝罪。從此以后要善待村里的烏鴉們。”潘家人和鄉親們聽完悟明道長的話，忙紛紛跪倒在地上……
此時，潘石頭再也忍不住了，他痛哭流涕地喊道：“媽!你看到了么，那些往日欺負咱娘倆的人都給你磕頭了……”
這一來，李一鳴他們算是丟人丟到家了。于是，便有警員惱羞成怒，提出要用汽油燒了那些烏鴉的窩。李一鳴卻淡淡一笑，說道：“那些烏鴉為什么要往趙香梅的墳墓里丟小蟲子?為什么要襲擊悟明道長和我們?還有，第一次挖開趙香梅墳墓的究竟是不是烏鴉呢?也許，我們明白了這一連串的問題后，潘石頭便會自動地來投案自首呢。”李一鳴的話，讓那些惱怒的警員們安靜了下來。
隨后，李一鳴便給警員們分配了任務。四個人負責埋伏在趙香梅的墳墓旁，一旦潘石頭出現，立馬抓捕歸案。兩個人負責去村里調查趙香梅以前的生活情況，看看是否能發現什么線索。而李一鳴則親自去找悟明道長一趟，畢竟趙香梅下葬后他是唯一見過棺材里面情況的人。
按照李一鳴的部署，當天晚上四個警員便埋伏在了趙香梅的墳墓旁。這晚，陰云遮月，夜風像是吹口哨一樣地在墓地間穿梭，讓那四個執行任務的警員也忍不住地頭皮發麻起來。猛地，一個黑色的影子像是從地下冒出來一般，悄無聲息地靠近了趙香梅的墳墓。
警員們立馬緊張起來，他們悄悄地從隱藏的地方站起身來，向著那個黑影靠近。
警員們已經能夠清楚看到那個黑影正手腳并用地將土填進被挖開的墳坑里，他們突然打開手電筒用光柱照住那個黑影，齊聲喊道：“潘石頭，你跑不了啦!”那黑影聽到喊聲后，突然怪吼一聲轉過身來，站在趙香梅墳前的竟然是一個亂發披肩的怪物。
就在警員們瞠目結舌時，那怪物往前猛跑幾步，縱身一跳鉆進邊上的一大片玉米地里。因為白日里遭遇的烏鴉襲擊事件，這四個警員不敢再盲目地開槍。他們忙追趕過去，卻聞到那怪物的身后留下一股撲鼻的惡臭。警員們不敢追進玉米地了，他們擔心會從玉米地里再跑出幾個什么怪物來!
再說李一鳴，他找到悟明道長后直接亮明了身份，開門見山地說了此行的來意。
李一鳴問道：“道長，請你如實告訴我，那天你在趙香梅的墳里都看到了什么?”
悟明道長猶豫了一下，結結巴巴地說道：“我看到她……她真的變成了一個厲鬼!”
悟明道長告訴李一鳴，那天借助燭光他看到棺材里面的趙香
梅半張著嘴巴，臉上和嘴里全都是蟲子，那樣子仿佛正在品嘗一道昆蟲盛宴……
李一鳴謝過悟明道長，離開道觀后，他心里的疑團還沒能解開。他是一名探長，職業和歷來破案的經驗都令他深信這其中一定有詐，但是誰又能指揮得了那成百上千只烏鴉呢?
第二天，在警察局的辦公室里，當警員們告訴李一鳴他們在趙香梅的墳前遇到一個惡臭撲鼻的怪物后，李一鳴心中又是吃驚不小。隨后，負責去村里了解情況的兩個警員開始向李一鳴匯報。他們說，趙香梅生前家庭條件特別困難，而且此人性格孤僻，很少和村里的人來往，潘家的那些親戚們也都嫌她太窮，基本不和她家走動的。還有一個情況，在趙香梅家的院子里有兩棵老槐樹，那兩棵老槐樹上竟然筑有幾十個烏鴉的巢穴，樹下堆積著一層厚厚的烏鴉糞便。另外，在趙香梅的床頭，警員們還發現了很多已經爛掉的蟲子，散發著難聞的臭味。村里人說，趙香梅因為腿腳不好，不能到街上去拾糞給地里的莊稼上肥料，她便把烏鴉的糞便收集起來當作肥料。趙香梅本來就已經孤僻了，后來兒子潘石頭進了監獄，她更是幾乎連家門都不出了，若不是死了，大家都已經快把她忘記了。
就在這時，從門外探進一個腦袋來。那人自稱是趙香梅的鄰居，他說：“今天早晨我看見趙香梅家里的煙囪冒煙了。據我所知，連趙香梅活著的時候，她家的煙囪都很少冒煙呢。”
李一鳴精神一振，命令道：“馬上出發!包圍趙香梅的家!”p副標題e