元宵節，人們馬上會想到吃元宵、賞花燈、猜燈謎、逛廟會、耍獅子、踩高蹺等等節日習俗。其實，元宵節不單單是“年”的節俗，它還有另外一個鮮為人知的節日內涵：中國古代最早的“情人節”!你對這個說法怎么看?
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元宵節又稱上元節、小正月、元夕、燈節，是春節之后的第一個重要節日。正月是農歷的元月，古人稱夜為“宵”，所以把一年中第一個月圓之夜正月十五稱為元宵節。元宵節始于秦朝，漢文帝時下令將正月十五定為元宵節。漢武帝時，司馬遷創“太初歷”，將元宵節確定為重大節日。
古代人對元宵節非常看重，尤其是未婚的青年男女。中國古代講究“男女授受不親”，青年女子更是“大門不出二門不邁”，一年當中難得幾次出頭露面去上街。而元宵節，則講究“全民同樂”，朝廷甚至發文“開禁”——不管男女老少，都可以上街盡興狂歡，家長們也破例允許家中未婚的少男少女上街看燈、猜謎、游樂。
因此，青年男女趁此良機尋找意中人，邂逅一樁甜美的愛情;也可以趁機與昔日的情人約會。
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很感謝古代的文學大師們，他們用文學作品記錄下了這些美好、甜蜜的瞬間和習俗。
北宋著名文學家歐陽修在《生查子·元夕》一詞中寫道：“去年元夜時，花市燈如晝;月上柳梢頭，人約黃昏后。”講述了一則元宵節一對有情人“約會成功”的故事。元宵節的夜晚，街上花燈亮如白晝，絢麗繽紛，一對有情人觀燈之隙，趁著熹微的月光，偷偷在柳蔭下羞澀地約會。也許一年當中只有這么一次約會，所以，這次節日會面顯得格外珍貴!
“今年元夜時，月與燈依舊;不見去年人，淚滿春衫袖。”講述的是青年男女在元宵節上沒有尋到昔日情人的惆悵心情，表達一方對另一方的思念之情。后人可以從詞中感覺到那份濃濃的惆悵，遙想到那份人海之中的尋覓之苦。
辛棄疾的詞《青玉案·元夕》則寫得更為傳神、直接，簡直就是一幅古代元宵節幽會圖：“東風夜放花千樹。更吹落，星如雨。寶馬雕車香滿路。鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞……眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處。”這首詞描述的是宋代都城正月十五元宵節的熱鬧夜景。一方在人海之中翹首張望，急切地尋找著自己心上人的身影。
“眾里尋他千百度”，把那份對愛情的執著寫得淋漓盡致。“驀然回首，那人卻在燈火闌珊處”，則傳神地刻畫出了青年男女苦尋之后的那份驚喜：哇，原來他(她)就在那兒!
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這幾首詩詞不僅傳神地定格了古代青年男女的人性心理，也真實地記錄了他們對愛情的向往和珍惜，同時也為后世留下了元宵節的另一樁習俗：約會。
在中國古代，還有三出著名的傳統戲曲，分別寫的也是元宵節“情定終身”的故事：陳三和五娘在元宵節賞花燈相遇進而一見鐘情(《荔鏡記》)，樂昌公主與徐德言在元宵夜巧遇而破鏡重圓(《樂昌分鏡》)，宇文彥和影娘在元宵節定情成婚(《春燈謎》)。元宵節也因此被鍍上了一層浪漫的色彩。
正緣于此，民俗學家們一致認為，元宵節，是中國古代最早的“情人節”!
提起元宵節，書評君總是想起《大明宮詞》里太平公主和薛紹在元宵燈會上初次相遇的畫面。這場在元宵節的浪漫邂逅是偶然的嗎?事實上，中國古代很多的戀情都是始于元宵節的，至少在古典戲曲和詩詞中，有很多這類故事。
北宋歐陽修的《生查子》想必大家都已經很熟悉了，“去年元夜時，花市燈如晝。月到柳梢頭，人約黃昏後。今年元夜時，月與燈依舊。不見去年人，淚滿春衫袖。”南宋辛棄疾也有著名關于元宵節與愛情的詩句：“眾里尋它千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處”。
所以，很多人說，比起七夕節，元宵節才更像是中國古典的情人節。因為七夕節在過去又稱“乞巧節”，是女孩兒們過的節日。而元宵節卻肩負著類似于情人節的功能：元宵節自漢代以來，一直有著市民夜游燈會的傳統，不設宵禁。在過去，未出嫁的女子尤其是大戶人家的女孩，都是不能出閨門的，只有在元宵節之夜，可以出門去逛元宵燈會。于是，很多年輕女子就把這一晚作為私會情人的日子。對于沒有情人的青年男女來說，它當然也是邂逅的絕佳夜晚。
那么，在中國歷史上，元宵節都有著怎樣的習俗演變呢?
漢代：祭太一神、燃燈表佛
元宵節起源于漢代。據《史記·封禪書》記載：漢武帝時，亳人謬忌奏請祭祀“泰一”神。“泰一”神又稱“泰乙”、“太一”或“太乙”。為何要祀泰一呢?謬忌認為“泰一”是天神中最尊貴者，其地位在五帝之上。漢武帝又是極為相信神仙的皇帝，面對當時人們心目中如此尊貴的太一神，豈能不大大祭祀一番。尤其在正月十五日祭太一神最隆重。從黃昏開始，通宵達旦用盛大的燈火祭祀，加上夜晚常有流星劃過祠壇之上，從此形成了正月十五張燈結彩的習俗。
到了東漢明帝永平十年(67年)，蔡愔從印度求得佛法歸來。漢明帝為了弘揚佛法，下令正月十五日夜在宮廷和寺院“燃燈表佛”。《法苑珠林》又記載明帝永平十四年(71年)，五岳諸山道士要與西域和尚比較法力，以辨真偽。漢明帝令僧道正月十五日會集于洛陽白馬寺，道士齋道經，設置三壇，然后縱火焚經，經書見火而被焚化。佛教傳入中國以后，中印習俗互相融合，流傳到民間。每到正月十五日夜，城鄉燈火輝煌，晝夜通明，士族庶民，一律掛燈。這既有祭太一神的舊說，又有燃燈禮佛的虔誠，原有的神仙術與佛教禮儀相結合，形成了一個中西合璧的獨特習俗。這個習俗經官方的倡導而開始流行，并在這一夜取消宵禁制度。據《事物紀原》記載：漢代西都長安城有執金吾負責宵禁，“曉瞑傳呼，以禁夜行”，唯有正月十五日夜晚，皇帝特許執金吾馳禁，前后各一日，允許士民踏月觀燈。
魏晉：祭門戶、祀蠶神、迎紫姑
到了魏晉，又增添了燈節祭門戶、祀蠶神、迎紫姑的風俗。按《荊楚歲時記》記載，祭門戶的儀式是制作豆粥，上加油脂以此祭祀門戶;先在左右門戶插上水楊枝，根據楊樹枝受風飄動所指的方向，再用酒肉食品及插上筷子的豆粥、糕餅等來祭祀，稱“望日祭門”。為什么要如此祭祀呢?《齊諧記》記載：正月半，有位神仙降臨到以養蠶為業的陳氏家宅，說“若能見祭，當令蠶桑百倍”。《續齊諧記》中也有類似的記載，但是更為詳細。在正月十五日，吳縣居民張成夜間起來，看見一個婦人立在房宅的東南角，對張成說：“我是這地方之神，明年正月十五，要煮碗白米粥，上面加蓋些肉脂來祭祀我，我會使你家蠶業興隆。”說罷就不見了。張成按照她所說的辦法祭祀，從此養蠶年年豐收。由于這個傳說的影響，魏晉南北朝時，時人每到正月十五都做粥祭祀，并加肉覆蓋在粥上來吃。
更有趣的是“迎紫姑”，以卜將來蠶事好壞。按南朝宋人劉敬叔《異苑》的記載，紫姑本是一戶人家的小妾，為正房大婦所嫉妒，于正月十五日氣憤而死。后人做其形而迎接她。迎時要念咒：“子胥(紫姑丈夫之名)不在，曹夫人(即其大婦)已行，小姑可出。”迎紫姑時要在廁所邊或豬欄邊，如果手中的紫姑形象物變重，就是紫姑神來了。迎紫姑還要在廁所中置破舊衣裳。據說有平昌孟氏曾于正月十五日試迎了一次，紫姑竟“穿屋而去”。看來當時人們對這一點深信不疑。這個為人做妾的紫姑顯然是勞動人民按照自己的想象而創造的神，所以她地位卑賤，穿破舊衣服，活動于廁所或豬圈欄旁。
隋唐：放花燈
隋代開國初年，隋文帝提倡節儉治國，對元宵節民間大鬧燈火禁止頗嚴。《隋書·柳彧傳》記載：柳彧曾上書文帝，敘述當時京城和各州縣，每逢正月十五日夜，人們“充街塞陌，聚戲朋游。鳴鼓聒天，燎炬照地，人戴獸面，男為女服，倡優雜技，詭狀異形”、“以穢嫚為歡娛，用鄙褻為笑樂，內外共觀，不曾相避”。這位老夫子認為這些豐富多彩的民間百戲及風俗活動有傷風化，至于“高棚跨路，廣幕陵云，炫服靚妝，車馬填噎，肴醑肆陣，絲竹繁會”，那是浪費人力物力，更不能容忍的是有的人“竭貲破產競此一時”，有的家庭“盡室并孥，無問貴賤，男女混雜，緇素不分”，都去觀看。柳彧請隋文帝下詔禁絕這些節日習俗。隋文帝采納柳彧的建議，雷厲風行地禁止元宵張燈及娛樂活動。
隋文帝禁元宵節，他的兒子隋煬帝卻與他相反，竭力在元宵節鋪張奢侈，揮金如土。大業六年(610年)正月，因西域少數民族首領云集洛陽，隋煬帝調集民間藝人進城，于正月十五日在洛陽皇城端門外端門街，舉行盛大的百戲。《資治通鑒·隋紀》記載：“戲場周圍五千步，執絲竹者萬八千人。聲聞數十里，自昏至旦，燈火光燭天地;終月而罷，所費巨萬。”從此一掃漢代敬神禮佛的節日觀念，而開元宵行樂之端。所以胡三省注曰：“今人元宵行樂，蓋始盛于此。”薛道衡《和許給事善心戲場轉韻詩》描述當時盛況道，“萬戶皆集會，百戲盡前來”、“竟夕魚負燈，徹夜龍銜燭”。精彩的百戲歌舞中既有傳統的百獸舞、五禽戲，又有少數民族的藝術表演。“羌笛隴頭吟，胡舞龜茲曲”。隋煬帝這位浪蕩天子樂陶陶地帶著他的成群妃嬪，登樓觀燈。
同西周兩漢一樣，唐代都城長安也有宵禁制度。但是元宵節前后幾日內，卻特許馳禁，放三夜花燈，稱之為“放夜”。據《太平御覽》引唐人韋述《兩京新記》：“惟正月十五日夜，敕金吾馳禁前后各一日以看燈。”當此之時，“誰家見月能閑坐，何處聞燈不看來”(崔液《上元夜六首》)，于是“千門開鎖萬燈明，正月中旬動帝京”(張祜《正月十五夜燈》)。從王公貴族到平民百姓無不走出坊門，夜游觀賞那爭奇斗艷的各式花燈，以致車不能掉頭，人難以轉身。《雍洛靈異小錄》記載：“唐朝正月十五夜……燈明如晝，山棚高百余尺，神龍以后，復加儼飾，士女無不夜游，車馬塞路。”甚至有的人被擠得懸空而起，“有足不躡地浮行數十步者”。
唐初高祖李淵、太宗李世民對元宵放燈尚未大力提倡。據《舊唐書·中宗本紀》記載：唐中宗李顯景龍四年(710年)元宵節觀燈還是偕皇后微服出行，并借踏月賞燈的機會巡幸大臣蕭至忠、韋安石及長寧公主家。但此后不久，就奢侈之風大開。《朝野僉載》記載：睿宗先天二年(713年，即玄宗開元元年)正月十五、十六、十七日，在安福門外做一巨型燈輪，高達20丈，上邊纏繞五顏六色的絲綢錦緞，用黃金白銀作裝飾，燈輪懸掛花燈五萬盞，如同五彩繽紛、霞光萬道的花樹一般。同時，讓“宮女數千人，衣羅綺，曳錦繡，耀珠翠，施香粉”，在燈輪下輕歌曼舞，還從長安萬年縣選出少女婦人千余人，在燈輪下踏歌三日。當時洛陽盛況是“他鄉月夜人，相伴看燈輪，光隨九華出，影共百枝新”，以致“歌鐘盛北里，車馬沸南鄰”(韓仲宣《上元夜效小庾體同用春字》)。“月下多游騎，燈前繞看人，歡樂無窮已，歌舞達明晨”(崔知賢《上元夜效小庾體同用春字》)。《輦下歲時記》還記載：唐睿宗上安福門觀燈，讓太常作樂歌，宮女歌舞，朝士中能文者填寫踏歌詞，踏歌“聲調入云”。
宋代：燈市如晝
宋代從京師到民間都十分重視元宵放燈，因此有專門的“燈市”。如《乾淳歲時記》記載：在都城從年前孟冬(十月)開始，“天街茶肆漸已羅列燈球等求售，謂之燈市。自此以后，每夕皆然”。在燈市上，舞女樂伎往來最多，賣舞賣唱。每晚從燈火初上，簫鼓齊奏，歌女舞女紛紛獻技。豪商富賈，紈绔子弟，紛紛買笑追歡，到更深四鼓方止。因此姜白石有詩云：
燈已闌珊月氣寒，舞兒往往夜深還。
只因不盡婆娑意，更向街心弄影看。
南陌東城盡舞兒，畫金刺繡滿羅衣。
也知愛惜春游夜，舞落銀蟾不肯歸。
燈市不僅在京師很盛，在其他各地也頗為風行。范成大在《吳郡志》中說：蘇州羅燈在宋代聞名天下，能工巧匠們在羅帛上剪鏤百花等極其細巧的圖案。點燃蠟燭后，放射萬道燈光，人們稱之為“萬眼羅”。福州的“白玉燈”，新安的“無骨燈”，像春蘭秋菊，各有秀色。此外，宋代燈市上值得稱道的還有類似皮影戲的五彩羊皮燈、絲燈、走馬燈等，頗受人們喜愛。
宋代興起了煙火，火藥在唐宋節日娛樂中，得到廣泛應用。不僅制成炮仗，而且制作煙火。《乾淳歲時記》記載：“宮漏既深，始宜放煙火百余架，于是樂聲四起，燭影縱橫，而駕始還。”不但宮中放，民間也放。當時的煙火到底有哪些花色品種，尚不可知。僅就游人仕女都被吸引住這一點來看，那情景是非常動人的。除了花燈與煙火，宋代元宵節風俗活動還有“打燈謎”和雜技演出。
明代：耍獅子、放煙火
到了明代，元宵節放燈從正月初八到十八，延長為十天。《明會典》記載：永樂七年詔令元宵節自正月十一日起給百官賜假十日，以度佳節。明代元宵節又增添了耍獅子的娛樂項目。明末人張岱在《陶庵夢憶》中記載了當時燈節耍獅子、放煙火、鼓吹彈唱，擠擠雜雜，大街小巷，通宵以樂。
清代：放冰燈
清代，滿族入主中原，對漢族的元宵節活動也全盤接收了。但是，清代放燈時間已沒有明代十日之久。據《燕京歲時記》記載：清代是“自十三至十七均謂燈節，惟十五日謂之正燈耳”。也就是說清代放燈時間只有五夜，只有十五夜才算正節放燈。“每至燈節，內廷筵宴，放煙火，市肆張燈。而大街之燈，以東四牌樓及地安門為最盛”。各式各樣的彩燈，多用紗絹、玻璃、明角做成，上面繪有古今人物故事。在清代令人眼花繚亂的花燈中，最值得一提的是冰燈。因為滿族原居東北黑龍江一帶，氣候寒冷而冰多，因此有冰燈之俗。滿族入主中原后，冰燈也傳入中原。北京當時有能工巧匠制作冰燈，“結冰為器，裁麥苗為人物，華而不侈，樸而不俗，殊可觀也”。正月元宵，中原草木萌春，南方已花枝待發，而東北仍處于一個千里冰封、萬里雪飄的世界。
清代元宵節，民間的娛樂活動增添了大量的新內容。從元旦到元宵節，舞獅子、舞龍、鬧社火、踩高蹺、跑旱船、扭秧歌、打腰鼓等活動都涌到節日期間，每日社火不斷，鑼鼓喧天。像《清嘉錄》描寫燈節的詩中就有：“看殘燭火鬧元宵，劃出旱船忙打招，不放月華侵下界，煙竿火塔又是橋。”
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