游神習俗的來歷和傳說
傳說有一個外出經(jīng)商的人，在臨走前帶著牲禮去神廟拜神并求得一吉簽，結(jié)果虧本而歸，也是他將神像推倒，并用繩子套著在地上拖行，結(jié)果他再出握沒門經(jīng)商卻是盈利而歸，于是人們便紛紛效法，久而久之便成了一種習俗。
傳說有一個外出經(jīng)商的人，在臨走前帶著牲禮去段禪納神廟拜神并求得一吉簽，結(jié)果虧本而歸，也是他將神像推倒，并用繩子套著在地上拖行，結(jié)果他再襲唯出門經(jīng)商卻是盈利而歸，于是人們便紛紛效法，久而久之便成了一種習俗。
游神，在粵西地區(qū)又稱為“游老爺”、“游菩薩”，或稱“年例”;所謂年例，即“溯古例今、年年有例”。
“游神”，是世界許多民族都有的民俗歡樂活動，時貫古今，域及中外。在歐洲和美洲各地，面向世界的各種狂歡節(jié)、游藝節(jié)、民俗大游行，紛至沓來，應(yīng)接不暇，繽紛萬象，百技競呈。在中國，自古以來“游神賽會”都是民間習俗、民間藝術(shù)、民族文化集中展示與交流的一個載體。據(jù)記載，黃帝時期就有“百獸率舞”的活動，一直延續(xù)至今，“到處鶯歌燕舞”之中，舞龍、舞獅、扭秧歌，也還是古代“游神賽會”內(nèi)容的遺存。
營安濟圣王
舊時，潮州“營老爺”規(guī)模最大、影響最廣、最隆重和最出名的是潮州府城“營安濟圣王”。相傳安濟圣王是三國時王伉的神像。王伉是蜀漢人，曾隨諸葛亮征滇，后任云南永昌郡的太守，在位時關(guān)心民瘼，廉明治政，保土衛(wèi)邊，逝于任上，當?shù)厝藶橹㈧綮敕睢Ｇ宄跤幸辉谠颇先喂俾毜男罩x潮人，遭受陷害，王伉顯圣救他，謝氏感其恩，塑王伉神像帶回，在潮州城南堤畔建造神廟供奉。安濟圣王食一方香火，保一方百姓，頗顯靈異。據(jù)傳曾一次汛期到來，韓江暴漲，洪水滔滔，南堤告急，在其廟前有一群青蛇麋集，韓水平緩退潮，堤防轉(zhuǎn)危為安。城里耆老認為此乃安濟王顯圣，化身退水，保境安民。于是擴建廟宇，重塑更大神身，隆重祭拜。安濟圣王神游日期為正月24、25、26三天，第一天晚上稱為“頭夜燈”，全城七社的大屏燈、雜燈、活景燈，在喧天的大鑼鼓和了亮的絲竹管弦樂聲的伴隨下，浩浩蕩蕩地從各方開赴城南青龍廟參拜安濟王神。花燈參拜神像后，按規(guī)定路線分頭游行。第二天晚上即“二夜燈”，花燈先在北門集中后，接新的路線游行。第二晚亥時交子時時，算是進入第三天的“正日”，夜11時多青龍廟響了“起馬”炮，神轎起駕。隊伍的最前面是一面標明神游路線的引路牌，兩旁是兩面馬頭鑼，隨后是一班潮州大鑼鼓，即“頭班鑼鼓”，跟著是握著斧、鉞、刀、戟、矛、劍、叉、槌等器物開道的儀仗隊，然后是香爐隊和幾對大紅燈籠，至此才出現(xiàn)了每轎由 8人或16人抬著的安濟圣王與大夫人、二夫人的三駕神轎，斷后的是12班潮州大鑼鼓。南門青龍廟附近的居民半夜就起來迎神，大放鞭炮。由于街巷隨游和焚香禱拜的人十分擁擠，游神隊伍行進緩慢，直至黎明神轎才進入城內(nèi)。神轎人城之后，經(jīng)過28個小時的巡游。至第四天黎明游遍全城之后回鑾。潮城游神除了安濟王之外，還有“關(guān)帝圣君”的一天游神，“玄天上帝”的兩天游神。
拖神
潮州府城游安濟王，反映了潮汕游神民俗的盛況，而澄海鹽灶的“拖神”，卻是潮汕的奇特游神風彩。
相傳乾隆年間，鹽灶村有一漁民到海濱“挨緝”(一種捕魚蝦作業(yè)。緝，用竹篾編制，用網(wǎng)作底，狀似鋤箕，四五尺長，使用時放進水里泥灘上，向前推進，或用竹器在緝口附近抖動，把魚蝦趕人緝里)撈到一尊神像，心中驚異，立即把它扔掉。但過了不久，那神像又從他的緝里被撈上來。漁民對著神像說：“如果今天你能幫我捕到一簍魚蝦，我就把你帶回去。”說也奇怪，漁民這天果然大豐收，捕到的魚蝦裝了滿滿一簍，于是便用竹桿把神像與魚蝦掛在兩頭挑回家，然后把神像安放在村里的一個廟宇。鄉(xiāng)民見神廟添了神像，相繼前來祀拜。鹽灶村有規(guī)例，每年游神由誰抬神轎，都要拈鬮確定。因為抬神轎是吉兆，故中鬮者須設(shè)酒席請人。隔年，那漁民拈中了鬮，可他家一貧如洗，哪來錢辦酒席?心想必定是神像惹來的禍，一怒之下，趁人不知，用繩子把神像從神殿上拖下來，然后拖到海濱埋進泥灘里，回家收拾幾件衣服，連夜出走，逃到南洋去了。誰知這一年，全鄉(xiāng)五谷豐登，漁汛興旺，家家戶戶增產(chǎn)增收，那漁民在南洋也發(fā)了財。他心里想，準是那神像保佑賜福，所以趕在游神之前，返回家鄉(xiāng)，并把拖神埋神的事告訴了鄉(xiāng)人。鄉(xiāng)人終于悟出了一個道理：一定是那神喜歡拖，拖了鄉(xiāng)里才會興旺。因此鄉(xiāng)民把神像從海灘挖出后，拖回廟里。
以后每年游神，中鬮的人先是用繩子把神像綁緊在神轎里，鄉(xiāng)民則來搶神像，搶到神像后再用繩子捆綁，拖到池塘邊拋人水里浸泡。抬神的人為了防搶，脫光上衣，并在身上涂上花生油，全身滑溜溜，使不易被人抓住搶神。在“搶神”與“護神”這場滑稽的娛樂式角逐爭斗中，神像被折磨得瘸腳折手，遍體鱗傷，面目全非。抬神像者終因眾寡懸殊，神像還是被搶走拖下池塘。過些日子，神像再被撈起修復，重塑金身，供人祭拜。如今，“鹽灶老爺欠拖”，已成為潮汕的一句俗諺，意謂“不給他教訓一頓，他就不會清醒”，這與鹽灶鄉(xiāng)民拖神是求神保佑福蔭的旨意已不相同了。