《三國演義》是我國的四大名著。你有看過《三國演義》嗎?在《三國演義》這本書當中，有不少精彩的經典小故事，下面就是小編給大家整理的三國演義小故事大全，希望大家喜歡。
東漢末期，曹操挾天子以令諸侯，較有實力的軍閥大都被他消滅了，惟獨劉備和孫權還有發展壯大的可能，曹操自知一下子吞并這兩股勢力還比較難。
于是，曹操就派人拿著他的書信去東吳，想和孫權聯手消滅劉備。
孫權手下的謀士大都主張降曹自保，只有魯肅主張聯劉抗曹。但魯肅自知難以說服孫權和東吳的文臣，特意請諸葛亮來當說客。 魯肅引諸葛亮見了東吳的一群謀士，這些人并非泛泛之輩，個個都是有學問的人。
東吳第一大謀士張昭首先發難，說："聽說劉備到你家里三趟，才把你請出山，以為有了你就如同魚得了水，想奪取荊襄九郡做根據地。但荊襄已被曹操得到，你還有什么主意呢?"
諸葛亮心里想，如果不先難倒張昭，就沒辦法說服孫權聯劉抗曹了。諸葛亮說："劉備取荊襄這塊地盤，易如反掌，只是不忍心奪取同宗的基業，才被曹操撿了便宜。現在屯兵江夏，另有宏圖大計，等閑之輩哪懂得這個。國家大事，社稷安危，都要有真才實學的人拿出好主意。而口舌之徒，坐而論道，碰上事兒，卻拿不出一個辦法來，只能為天下人恥笑。"一番話，說得張昭啞口無言。
之后，一個謀士問：曹操屯兵百萬，將列千員，你說不怕，吹牛吧你。
諸葛亮答：劉備退守夏口，是等待時機，而東吳兵精糧足，還有長江天險可守，卻都勸孫權降曹，丟人吧你。東吳的謀士一個接一個地向諸葛亮發難，先后有七人之多，都被諸葛亮反駁得有口難辯。
諸葛亮舌戰群儒，其實是諸葛亮說服孫權抗擊曹操的一個序曲
當時在東吳的陣營中，對于曹操的百萬雄兵壓境，文臣武將有兩派主張，即投降派和主戰派。投降派的代表人物就是張昭、顧雍、虞翻、步騭、薛綜等，要說服吳侯孫權，不說服這些整天在孫權耳邊散布曹操威脅論、散布曹兵不可戰勝論，并吵嚷著要投降的一班文臣謀士是不行的。但要說服這些滿腹經綸的人物，也決非是一件易事!且看諸葛亮是怎樣一步步取得論辯的勝利的! ”
第一個回合：昭曰：“昭乃江東微末之士，久聞先生高臥隆中，自比管;樂。此語果有之乎?”孔明曰：“此亮平生小可之比也。”
第二個回合：昭曰：“近聞劉豫州三顧先生于草廬之中，幸得先生，以為如魚得水，思欲席卷荊襄。今一旦以屬曹操，未審是何主見?”
第三個回合：昭曰：“若此，是先生言行相違也。先生自比管、樂，管仲相桓公，霸諸侯，一國天下;....管仲、樂毅，果如是乎?愚直之言，幸勿見怪!”
周瑜死后，劉備為了和吳國重新聯合起來，答應孫權等他攻占西川后就把荊州交給吳國。
這時劉備已經很強大了，他的軍隊很快就攻占了西川。劉備在西川建立了蜀國，派關羽和他兒子關平駐守在荊州。
孫權聽說劉備占領了西川，派大使到蜀國向劉備要荊州。劉備聽了諸葛亮的計謀，寫了一封信交給吳國的大使，讓他到荊州去找關羽。
吳國的大使拿著信來到荊州，卻被關羽拒絕了。關羽說：“這么重要的事，我怎么能相信一封信呢?”然后就把大使趕回了吳國。
孫權大怒：“劉備分明就是在捉弄我。”魯肅出了一個主意：請關羽到吳國來吃飯，趁機把他抓起來，逼迫關羽交出荊州，不然的話就殺死他。
關羽接到邀請信后，笑著說：“我才不怕他們，我一個人去，看他們敢把我怎么樣?”
第二天，關羽乘船來到吳國。魯肅早已經布置好了軍隊，只要關羽不答應，馬上就把他抓起來。
在酒席上，魯肅笑嘻嘻的提出歸還荊州的事，關羽就說：“我今天是來喝酒的，國家的大事我們不談”但魯肅還是一個勁兒地提起荊州。
過了一會兒，關羽站起來拉住魯肅說：“我有點醉了，荊州的事以后再商量吧。”說完就拉著魯肅向江邊走去。
吳國的士兵怕誤傷到魯肅，不敢對關羽下手。只能眼睜睜的看著關羽拉著魯肅走出去。關羽一直把魯肅拉到江邊才放開手。等吳國軍隊來追趕時，關羽的船已經開出很遠了。
隗囂是天水成紀(今甘肅通渭東)人，青年時曾投在王莽國師劉歆的門下。更始政權建立的消息傳人隴中，隗囂的叔父隗崔起兵攻下天水郡治平襄，擁戴隗囂為上將軍。隗囂聽從軍師方望的建議，出兵攻殺雍州牧陳慶和安定大尹(即郡太守)王向，又遣將略取隴西、武都、金城、武威、張掖、酒泉、敦煌等邊郡。更始二年(24)，更始朝廷派使者來征召隗囂入長安，封隗囂為右將軍，而隗崔、隗義得不到官職。當年年底，崔、義兩人商量要逃回天水，隗囂害怕自己受牽連，就向更始帝告發。于是，崔、義二人就被誅殺，而隗囂因忠誠而任為御史大夫。
不久，赤眉從東攻來，又傳聞劉秀已在河北稱帝，更始派在洛陽的張印、申屠建等將領密謀劫 持更始帝逃出長安，回南陽地區另謀出路。隗囂也參與密謀。更始帝發覺后，捕殺了申屠建，又 派鄧曄逮捕隗囂。隗囂與手下當夜沖出長安，逃回天水。隗囂重新招集舊部，自稱西州上將軍。赤眉進入長安，更始政權分崩離析，三輔地區的耆老士大夫，都西來投奔隗囂。隗囂平時就是一個謙恭下士的人物，此時更是一一重用這些前來歸附的士人。所以，在當時的割據者中，隗囂的名望最大，連山東地區也聞其盛名。
移在劉秀與公孫述之間
漢將鄧禹經營關中，屯兵在云陽(在今陜西淳化西北)，裨將馮情反叛，竄入隴地，被隗囂擊敗在高平。鄧禹就以光武帝授予的節制大權，任命隗囂為西州大將軍，允許他專制涼州、朔方的事務。赤眉軍撤離長安時，一度想西投隴中，被隗囂的大將楊廣擊退。隗囂覺得對漢軍有功，就上書給光武帝。光武帝的回信對隗囂很是尊重，不把他當作屬下。當時，陳倉人呂鮪在公孫述的支持下，襲擾三輔地區，隗囂又派兵馬上配合馮異反擊呂鮪。光武帝對隗囂更是禮遇有加。后來，公孫述屢屢出兵漢中，又派人授給隗囂大司空扶安王的印綬。隗囂不甘居于人下，斬殺公孫述的使者。可是，當光武帝要求隗囂出兵征討公孫述，以觀其真實態度時，隗囂又婉言拒絕了。光武帝知道隗囂持觀望態度，不會真心歸附，以后的書信，不再那么尊重，而是改用君對臣的口吻了。建武五年(29)，隗囂見東方的割據者陸續被消滅，就在漢將來歙的勸導下，派長子隗恂入朝為質。
有一次，隗囂派使者周游來長安，途經馮異軍營，被仇家殺害;而光武帝派衛尉銚期帶珍貴禮物去賞賜隗囂，剛到鄭縣(今陜西華縣)地面，就被盜賊掠去禮品。光武帝常認為隗囂是忠厚長者，一心要招攬他，至此只得嘆息說：“我和隗囂之間的事，看來好不了。他派來的使者被殺，我送去的禮物被搶!”正好公孫述出兵攻打荊州，光武帝就下詔書，要隗囂出兵伐蜀。隗囂上書說白水關險峻，當地棧道斷絕。光武帝知道隗囂不可能臣服，就親自來到長安，派耿弁率七將軍，經過隴地去攻打公孫述。隗囂立即派大將王元據守隴坂，伐木阻塞道路。諸將與隗軍交戰，大敗而退，王元乘勢入三輔地區，被馮異、祭遵擊退。隗囂向公孫述稱臣;公孫述派兵出蜀，與隗軍呼應。
得隴望蜀
在漢軍不斷的攻擊和勸降下，隗軍漸有叛降的將領，隗囂見形勢窘困，派大將王元入蜀向公孫述求救，自己則帶著家屬，投奔西城守將楊廣。光武帝再次招降不成，就命令吳漢、岑彭包圍西城，耿弇、蓋延包圍上部，自己動身返回洛陽。月余之后，楊廣身亡，隗囂的處境更加危急。又捱過了幾個月，王元、周宗帶著蜀軍五千，突然趕到西城，登高大呼：“百萬大軍來到!”漢軍大驚，還未排好戰陣，王元就沖入包圍圈，把隗囂接到冀縣去。漢軍糧食耗盡，撤兵返回關中。于是，安定、北地、天水、隴西諸郡，又倒向隗囂。建武九年(33)，隗囂財力人力消耗殆盡，處境每況愈下;而且又病又餓，只能以大豆和米，熬成稀飯充饑，終于憤恨而死。隗囂部下擁他的少子隗純為主，據守在落門(在今甘肅甘谷)。一年后，來歙率軍攻克落門，隗純和諸將投降，只有王元單身入蜀，投靠公孫述為將。
光武帝從隴中東返時，留下一函給圍攻西城的岑彭說：“如兩座城池都攻下，你就可帶兵南下去攻下西蜀。人心苦于不知足，才平定隴右，又想著蜀地。”從此，“得隴望蜀”就成為譏諷人心沒有厭足之時的成語。而光武帝正是在不斷的“得隴望蜀”中，完成其“中興”大業的;這也是歷代王朝更迭時，無數次兼并戰爭的內在動力。
得隴望蜀(東漢建武六年(30)，劉秀率兵平西北。部將岑彭與吳漢把隗囂圍在西城。在四川的公孫述派兵援救隗囂，駐扎在上鄞(今甘肅天水)，劉秀留蓋延、耿弇率兵圍之。布置好之后，劉秀便移駕東歸。臨行前他曾寫信給岑彭，說：“如果攻下兩城，就可以率兵南下攻蜀，人苦不知足，既平隴，又望蜀。每一發兵，頭須發白。”后來人們把“既平隴、又望蜀”概括為“平隴望蜀”或“得隴望蜀”，比喻人心不知足。
三國時，吳國有位將領，名叫呂蒙。他一直跟隨孫權南征北戰，為東吳的建國立業立下了汗馬功勞。
這位呂蒙不愧為英勇的戰將，然而，自小未曾讀書，所以，文墨沒有，行事粗魯，又全不懂禮儀文飾。大家都呢稱他為“吳下阿蒙”。
一次，孫權與呂蒙在一起時，孫權說：“呂將軍，你現在與我一起執掌國家大政，應該多讀點書，學點歷史和文化知識，這樣才好。”
呂蒙一聽，馬上說：“我一天軍務都忙不過來，哪有時間讀書?以前，我不讀書，不是照樣帶兵打仗嗎?”
孫權笑著回答：“要說忙，你不會比我忙吧?我自渡江以來，就抽空讀了《史記》、《漢書》和各種兵書。
“你更不比曹操忙吧?曹操帶兵打仗經常都忘不了讀書，越老越喜歡看書。東漢的開國之君劉秀，時常手不離書，這些都是人所皆知的。”
“要說讀書與不讀書，那可大不一樣。書中有很多道理，可以使人聰明;書中的歷史經驗教訓，可給人啟示警惕。我治國理政，許多都是從書中受到教育啟發的。”
聽了孫權的這一番話，呂蒙才知讀書的重要，從此以后，每天軍務再忙，他都要抽一些時間來讀書。他還聘請了二位文士，來指導他讀書。
開始讀書時，呂蒙倒沒什么特別感受。漸漸地，呂蒙讀出味來，眼界不斷開闊，思路日益活泛，才發覺自己以前的許多愚昧無知。于是，越讀越有味，后來竟成為一位飽學之士。
周瑜去世后，孫權任命魯肅為大都督。這位魯肅是吳國一位名士，學問淵博，讀書破萬卷。他與呂蒙都在周瑜手下做過事，常戲謔呂蒙，“吳下阿蒙”就是由他叫出名的。
一次，魯肅到呂蒙的駐軍去巡視。空閑時，呂蒙主動與他談起學問來，魯肅大感意外。開初，呂蒙是以請教者的身份與魯肅交談;不一會，呂蒙提了幾個問題，魯肅都答不上來;后來，魯肅只有聽呂蒙一個人講的份了。”
聽完呂蒙高談闊論，引經據典，魯肅十分驚嘆地說：“想不到你這位昔日阿蒙，今日竟學富五車了!本人敬服萬分!”
魯肅去世前，推薦呂蒙接替了他的職務，深受孫權的器重。
東吳自立國后，一直想奪回關羽鎮守的荊州，但一直沒有成功。而荊州一日不奪回，就對東吳有一天威脅。
呂蒙當上統帥后，一面采取各種軍事步驟，一面聯合魏國，終于使一代名將關羽敗走麥城，奪回了荊州。
東漢末年，劉備采納了諸葛亮制定的三分天下的策略，于是派關羽留守荊州，其余所有人馬往西川進發。
諸葛亮命張飛率領一萬精兵從大路進取巴州雄城。張飛臨行前，諸葛亮囑咐他說：“西川豪杰云集，你切記不可輕敵啊!而且一路上要約束士兵，不可騷擾老百姓。”
張飛領取了命令，率軍向西開往雄城。張飛勇猛善戰，一路所向披靡，沒有遇到什么大的麻煩，徑直到達了巴郡。
巴郡太守是一名征戰沙場多年的老將，名叫嚴顏。此人武藝高強，勇猛善戰，雖然現在年事已高，但仍精力過人。他知道張飛很厲害，而自己的兵馬卻很少，于是不得不下令士兵堅守城池，不出來應戰。
張飛見嚴顏既不肯投降，又不肯出城應戰，急得是暴跳如雷。天天命人去城門前挑戰，可是嚴顏就是不出城門半步。
張飛雖說是個出了名的猛將，脾氣暴躁，向來缺少計謀，可也總有粗中有細的時候。他見嚴顏死守城池就是不出城應戰，于是靈機一動，計上心頭。他讓一名士兵喬裝成自己的模樣，帶領一隊人馬在夜間從小路攻城，并故意把這個消息泄露出去，讓嚴顏知道。而自己則在營中留守，布下埋伏，等嚴顏來劫營。
嚴顏果然上當了，他截獲消息后，便帶人馬到張飛的營寨來劫營，結果被張飛生擒。
張飛攻占了巴郡，命手下把嚴顏押上來。張飛大聲喝道：“大將軍到來，你為什么不投降，還敢抵抗?”
嚴顏毫不畏懼，正言道：“你們毫無道理，侵占我們的州郡還要我們投降。沒門!我們巴郡只有斷頭將軍，沒有投降將軍!”
張飛聽了更加憤怒了，便命令士兵將嚴顏拖出去斬首。嚴顏面對死亡，面不改色，冷笑著對張飛說：“砍頭盡管砍就是了，發什么火呀!”
張飛見嚴顏視死如歸，是真英雄，心中頓時起了敬佩之心，而那股怒火也消然無存了。他趕緊走到嚴顏面前，親自為嚴顏解去了身上的繩索，并將嚴顏扶到了正位上坐下，自己倒身下拜，說：“老英雄真是豪杰之士!剛才我對您多有冒犯，還請老英雄恕罪!”
嚴顏見張飛也是個耿直重義氣的血性漢子，也很感動，便歸順了張飛。
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鐘繇退守潼關，急忙送信給曹操。曹操知道丟失了長安，心中十分焦急，便叫來曹洪、徐晃，說：“你二人先帶一萬人馬，代替鐘繇守住潼關。如10日內失掉了潼關，就按軍法殺了你們;10日之外，與你二人沒有關系。我統帥大軍隨后便到。”二人領了將令，星夜急行。曹仁提醒曹操說：“曹洪性情暴躁，恐怕會耽誤大事。”曹操說：“你給我押送糧草，便隨后接應。”
曹洪、徐晃到了潼關，代替鐘繇堅守關隘，并不出戰。馬超領兵來到關下，痛罵曹操三代人。曹洪大怒，要領兵下關廝殺。徐晃阻擋說：“這是馬超要激怒將軍廝殺，切不可出戰。等丞相大軍到來，必定會有辦法。”馬超軍隊日夜輪流來罵。曹洪總是要下關打仗。徐晃苦口婆心地勸他。到了第9日，在關上看時，西涼軍都放開戰馬，稀稀拉拉地在草地上坐著;許多困乏的軍士，在地上睡懶覺。看到這種情景，曹洪便叫備馬，帶領3千兵殺下關來，西涼兵棄馬拋戈逃跑了。曹洪奮勇追趕，很是得意。這時，徐晃正在關上查點糧草，聽說曹洪下關廝殺，大吃一驚，急忙率軍隨后趕來，大叫曹洪收兵。忽然背后喊聲震天，馬岱領兵殺來，曹洪、徐晃急回走時，只聽鼓聲陣陣，山背后又有兩支軍隊擋住去路，左是馬超，右是龐德，混殺了一陣。曹洪抵擋不住，損失一大半軍隊，才沖出重圍，奔到關上。西涼軍隨后追來，曹洪等棄關逃走。龐德一直追過潼關，碰見曹仁兵馬，救了曹洪等。馬超接應龐德上了潼關。
曹洪丟失了潼關，奔來拜見曹操。曹操說：“給你十日期限，為什么九日就丟了潼關?”曹洪說：“西涼軍士，百般辱罵，實在令人難以忍受。后來又看見西涼軍懈怠，便乘機襲擊，不想中了奸計。”曹操說：“曹洪年幼，性格暴躁，你徐晃應該勸說他才好。”徐晃說：“我屢次勸說他，他卻不愿意聽。那天我在關上查點糧草，等我知道時，小將軍已領兵下關了。我恐怕他遭到敵軍襲擊，便連忙趕去，已中了賊兵奸計。”曹操大怒，命令殺曹洪。眾官為曹洪求情，才免于一死。
曹操率軍直逼潼關。曹仁說：“可先安下寨柵，然后打關也不晚。”曹操命令砍伐樹木，立起排柵，分為三寨：左寨曹仁，右寨夏侯淵，曹操居中寨。第二天，曹操帶領三寨大小將校，向潼關殺來，正巧遇上西涼兵馬。兩邊都布下陣勢。曹操出馬立在門旗下，看那西涼兵士，人人勇健，個個英雄。又見馬超生得面像附著粉，唇像抹了紅;腰細膀寬，聲雄力猛;白袍銀鎧，手執長槍，立馬陣前;上首龐德，下首馬岱。曹操暗暗稱奇，自己拍馬上前，對馬超說：“你是漢朝名將子孫，為什么要背叛朝廷?”馬超咬牙切齒，大罵：“曹賊!你欺負皇上，罪惡深重，殺害我的父親和弟弟，不共戴天之仇!我要活捉你，吃你的肉!”說完，挺槍直殺過來。曹操背后于禁出迎。兩馬交戰，斗了八九回合，于禁敗走。張合出迎，戰了二十個回合也敗走。李通出迎，馬超奮勇廝殺，數合當中，一槍把李通刺下馬。馬超把槍往后一招，西涼兵一齊沖殺過來。曹軍大敗。
西涼兵來勢兇猛，曹軍將士都抵擋不住，只聽得西涼軍大叫：“穿紅袍的是曹操!”曹操就馬上急脫下紅袍。又聽得大叫：“長胡子的是曹操!”曹操驚慌，拿著佩刀馬上割了胡子。軍中有人把曹操割胡子的事，告訴了馬超。馬超又叫人大喊：“短胡子的是曹操!”曹操聽見喊聲，立即扯起衣角包著下巴逃跑。后人有詩說：潼關戰敗望風逃，孟德倉惶脫錦袍;劍割髭髯應喪膽，馬超聲價蓋天高。
曹操正走之間，背后趕來一員戰將，回頭一看，正是馬超。曹操驚恐萬狀。左右將校見馬超追來，各自逃命，只撇下曹操。馬超厲聲大叫：“曹操，你跑不了!”曹操嚇得馬鞭都扔了。看看趕上，馬超從背后使槍刺去。曹操繞樹而走，馬超一槍刺在樹上;急拔下時，曹操已逃遠了。馬超催馬追去，山坡邊過來一員戰將，大叫：“不要傷害我的主公!曹洪在此!”掄刀上前，攔住馬超。曹操才逃了性命。曹洪與馬超戰到四五十回合，刀法漸漸亂了起來。這時，夏侯淵率數十騎趕到。馬超獨自一人，恐怕寡不敵眾，被他們暗算，便撥馬而回。曹操回寨，嘆著氣說：“我若殺了曹洪，今日必然死在馬超手里!”便叫來曹洪，重加獎賞。收拾敗軍，堅守寨柵，不許出戰。
劉備占領益州后，又出兵對付曹操的軍隊，把他們趕到了長安。這樣一來，劉備在益州的地位得到了鞏固，就自立為漢中王。接著，劉備又派關羽攻打樊城，恰好這時漢水暴漲，關羽利用大水淹沒了曹軍大將于禁的七支大軍，乘勝包圍了曹軍占據的樊城。
曹操為解樊城之圍，想出了一個一箭雙雕的主意。他寫信給孫權，勸說孫權乘現在荊州后防空虛，攻取被劉備奪去的荊州。這樣，當關羽聽說荊州被奪，定會撤軍回救，樊城之圍自然就會解除。
孫權采納了曹操的建議，派大將呂蒙攻取荊州。呂蒙從密探口中得知，沿江到處都是烽火臺，防備也不見有松懈的跡象。他和孫權商量，對外假稱生病回去休養了，以此來麻痹關羽。孫權另派年輕的陸遜接替呂蒙。
陸遜故意派人送信給關羽，對他水淹于禁七軍大大稱贊了一番，表達了自己對他的萬分仰慕之情。
關羽看信后，認為陸遜初出茅廬，比呂蒙好對付多了，就放松了警惕，陸續把防守荊州的人馬調撥到樊城。
孫權得知計謀得逞，立刻派呂蒙起兵攻打荊州。呂蒙把戰船偽裝成商船，派一些士兵喬裝打扮成商人和船夫的模樣，自己率兵埋伏在船艙內，騙過烽火臺上的防守士兵，把船靠了岸。到了半夜三更，躲在船艙里的士兵一擁而出，出其不意地殺死了防守的士兵，占領了荊州。
呂蒙趁熱打鐵，派人勸說江陵(今湖北荊洲一帶)、公安(今湖北公安)的守軍投降，那些將領原本對關羽就有意見，經不起三勸兩勸，就投靠了東吳。
關羽得知荊州、江陵等長江要塞相繼失守，非常震驚，幾乎不敢相信，他馬上率兵從樊城南撤。
而呂蒙進入江陵后，釋放了被關羽俘獲關押的于禁，又派人撫慰蜀軍將士和家屬。這些舉措，使蜀軍軍心渙散，斗志瓦解，許多將士半路而逃。關羽恨得咬牙切齒，大叫：“我生不能殺呂蒙，死了也要殺了他!”
孫權的軍隊勢如破竹，所向披靡，而關羽節節敗退，一直退到麥城(今湖北當陽東南)。孫權率兵趕到，派諸葛瑾多次勸說關羽投降。關羽假裝投降，在城頭上豎起白旗，暗地里帶了十幾個騎兵棄城往西而逃。
孫權聞訊，派兵阻斷了關羽必經之路，埋伏在草叢中，用絆馬索絆倒關羽等人，活捉了關羽。
孫權親自出馬，再次勸關羽投降，然而關羽怒目圓睜，破口大罵：“我和劉皇叔一起共謀大業，怎會和你這樣的叛賊共事。要殺便殺，要剮便剮，何必廢話!”
孫權怕留下后患，殺了關羽。
關羽被害的消息傳到劉備耳中，劉備昏倒在地，醒來后不吃不喝，整天痛哭不止。關羽的坐騎赤兔馬則日日哀鳴，也不吃不喝，沒幾天就死了。
曹操認為孫權這次立了大功，就封他為南昌侯。后來曹丕稱帝，又封孫權為吳王。
白門樓呂布殞命，這是我國民間廣為流傳的《三國演義》里的故事(第十九回下邳城曹操鏖兵白門樓呂布殞命 )。
董卓被殺后，余黨李榷、郭汜、張濟、樊稠 等人一邊抵抗呂布，一邊攻破京城，殺了王允。呂布先后投奔南陽太守袁術、渤海太守袁紹，上黨太守張楊、陳留太守張邈，均不長久。后來又帶兵投奔剛剛得了徐州的劉備。劉備要讓徐州給呂布，但義弟張飛容不得，只好叫呂布駐軍在徐州附近的沛縣。
呂布在沛縣駐軍后，曹操采納謀士荀彧的“驅虎吞狼”計，獵用天子的名義要劉備去討伐袁術，卻讓呂布乘機奪了徐州。呂布奪得徐州后，又采用謀士陳宮的意見，請討伐袁術失敗的劉備回徐州，駐軍沛縣。剛好與原來劉備駐徐州、呂布駐沛縣來了個掉換。無奈之下，劉備只好接受。而且，兩邊守望相助，倒也和平友好。尤其是當袁術派紀靈率大軍討伐劉備時，呂布出面調解，轅門射戟，使紀靈不敢進攻劉備，解了劉備的危難，兩家關系更好。呂布曾對劉備說：“我今天解了你的危難，今后得志，不可相忘!”劉備再三感謝。后來，張飛攔路搶了呂布派人從山東買回的一百五十匹馬，引發了兩家矛盾，呂布圍攻沛縣討馬，劉備等突圍投靠曹操。
曹操率大軍親征徐州，呂布兵敗，退入下邳城堅守。兩個月后，呂布在睡覺時被手下人捆綁開城門投降。曹操在白門樓上處置呂布及其隨從。當曹操下樓時，呂布對劉備說：“公為座上客，布為階下囚，何不發一言而相救呢?”劉備點頭應允。一會兒曹操上樓，呂布表示自己愿意投降，輔佐曹操定天下。曹操回頭問劉備說：“何如?”劉備卻回答：“公不見丁建陽、董卓之事乎?”氣得呂布大罵劉備：“這個家伙是最無信的人!”又譴責說：“大耳兒!不記得轅門射戟時了嗎?”劉備一言不發，曹操于是下令將呂布縊死，一代名將，就此喪生。
公元200年，曹操在官渡之戰中擊敗袁紹，進而統一了北方，占據了幽、冀、青、并、兗、豫、徐和司隸(今河南洛陽一帶)共八州的地盤，形成了獨占中原的格局。接著他又揮師平定遼東地區的烏桓勢力，基本穩定了后方地區，一時間成為當時歷史舞臺上不可一世的風云人物。
然而，對于素懷“山不厭高，水不厭深，周公吐哺，天下歸心”雄心大志的曹操來說，統一北方地區，只能算作是萬里長征走完第一步而已。他的宏偉目標，是掃平所有的割據勢力，實現“天下混一”的理想。于是他便積極從事南下江南的戰爭準備：在鄴城修建玄武池訓練水軍，并派人到涼州(今甘肅)授馬騰為衛尉予以拉攏，以避免南下作戰時側后受到威脅。一切就緒后，曹操緊擂戰鼓，興起大軍，浩浩蕩蕩向南方地區殺奔而來。
當時，南方的主要割據勢力有兩個，一是立國三世的東吳孫權政權，他據有揚州六郡。這些地方土地肥沃、物產豐富，在當時戰亂較少。而北方人的南遷又給當地帶來了先進的生產技術，因此東吳的經濟有了長足的進步。在軍事上，孫權擁有精兵數萬，有周瑜、程普、黃蓋等著名將領，內部團結，加上據有長江天險，因而使它成為曹操吞并天下的主要障礙。南方另一個主要割據勢力是荊州的劉表。他基本上采取了維持現狀的政策，但他年老多病，處事懦弱，其子劉琦和劉琮又因爭奪繼承權而鬧得不可開交，所以政權并不穩固。
至于劉備，在當時還沒有自己固定的地盤。劉備本是西漢皇族后代，但枝屬關系已非常疏遠。他父親只做過縣令和州郡屬吏之類的小宮。他小時“與母以販履(鞋)織席為業”，家境并不富裕，和那些同時崛起的軍閥相比，勢力單薄，所以，在軍閥混戰中屢遭挫折，輾轉投靠別人。官渡大戰中袁紹派他率軍擾亂曹軍后方，被曹操打敗后投靠了劉表，劉表讓他帶領一部分軍隊駐扎樊城(今湖北襄陽縣北)，本想利用他來加強荊州首府外圍的防御，不料寶貝兒子不爭氣，瞞著劉備投降曹操，致使劉備連最后一小塊地盤也丟了。
劉備雖然沒有固定的地盤，但他“興復漢室”的野心一直沒有死。在荊州時他積極整訓軍隊，網羅人才，以備獨創局面時之需。當時，流亡到荊州去的和荊州本地的士大夫歸附他的很多，著名的大政治家諸葛亮，就是在那時候，經劉備再三邀請而出山的。諸葛亮為劉備奪取天下，制定了總策略：東面聯絡孫權，西面占據荊州和益州(今四川，陜西南部一帶)，南面拉攏夷、越等少數民族，北面抗拒曹操。劉備依計而行，將奪取荊州納入了宏圖大略。是曹操吞并天下的又一重要障礙。
公元208年7月，曹操率軍南下，他的第一個戰略目標是荊州。荊州歷來為兵家必爭之地，如占據了它，既能夠控制今湖北、湖南地區，又可以順江東下，從側面打擊東吳;向西進軍則可以奪取富饒的益州(今四川)。就在戰爭一觸即發的緊要關頭，窩窩囊囊的劉表于8月因病一命嗚呼了。接替他的次子劉琮更不爭氣，他讓曹操的兵威嚇破了膽，未作任何抵抗，就將荊州雙手拱出。曹操兵不血刃，完成了南下戰略的第一步。
劉備在樊城獲悉劉琮投降的消息后，急忙率所部向江陵(今湖北江陵)退卻，并命令關羽率水軍經漢水到江陵會合。江陵為軍事重鎮，是兵力和物資的重要補給基地。曹操自然不甘心讓它落入劉備之手，于是便親率輕騎五千，日夜兼行150公里，追趕行動遲緩的劉備軍隊，在當陽(今湖北當陽)的長坂坡擊敗劉備，占領了戰略要地江陵。劉備僅僅同諸葛亮、張飛、趙云等數十騎突圍，在與關羽、劉琦等部會合后，退守龜縮于長江南岸的樊口(今湖北鄂城西北)一線。
軍事上接二連三的勝利，使得曹操躊躇滿志，輕敵自大，企圖乘勝順流東下，占領整個長江以東的地區，一舉消滅孫權勢力。盡管謀士賈詡建議他利用荊州的豐富資源，休養軍民，鞏固新占地，然后再以強大優勢迫降孫權，可是曹操哪里聽得進去。
在強敵壓境、存亡未卜的危急關頭，孫權在東吳軍事主帥周瑜的建議下同意和劉備結成聯合抗曹的軍事同盟。
公元208年10月，周瑜率兵沿長江西上到樊口與劉備會師。爾后繼續挺進，在赤壁(今湖北嘉魚東北)與曹軍打了一個遭遇戰。曹軍受挫，退回江北，屯軍烏林(今湖北嘉魚西)，與孫、劉聯軍隔江對峙。
初戰失利，曹操很惱火，忙把荊州的降將蔡瑁、張允叫到主帥船上責問：“我有這么多的軍隊，為什么敗在周瑜的手里!”蔡瑁低著頭回答說：“荊州的水軍好久沒有操練了，青州和徐州的將士本來不習慣于水戰，所以戰斗力都不怎么樣。末將愿意加緊訓練，并且使北方的士兵也學會水戰，請丞相放心。”曹操說：“你們兩個是水軍的將領，可一定要抓緊操練，不得有誤!”兩個將領唯唯諾諾地退了出來。
可是，北方士兵的訓練效果不佳。一碰到刮風，江上起了波浪，就有不少人暈船，嘔吐不止，睡不安，吃不下，體力大降。岸上旱寨里的士兵，雖沒受暈船之苦，可是情況也很不妙。那年正趕上冬瘟，病倒的不少。這些，急得曹操一面叫人收集草藥，一面召集謀士們商議對策。有人獻計說：“用鐵鏈把戰船一只一只連起來，再在上面鋪上木板，搞成‘連環船’。這樣，風浪再大，船也不會搖晃，士兵就不會暈船了。”眾人思之再三，覺得這辦法不錯，紛紛表示贊同。曹操也就同意先試試再說。一試之下，果然靈驗，戰般連在一起，甚是平穩，人在上面好像在平地上一般，連戰馬也可以上船下船，不用人來吆喝了。于是，曹操下令叫軍中鐵工連夜打造鐵鏈、鐵環、大釘，作為戰船連合之用。
《三國演義》將劉禪塑造成了一個“扶不起的阿斗”，不但軟弱無能，而且貪圖逸樂。其實真實的后主劉禪并非如此，史書中的他不但聰明機智，而且善于韜晦，所謂的“樂不思蜀”只不過是為了保全大局不得已上演的一幕戲。
襁褓之中遭大劫
看過《三國演義》的朋友肯定對趙云單騎救主的故事記憶深刻，那時候的劉禪還是一個尚在襁褓之中的嬰兒。當時劉備被曹操擊敗，狼狽逃遁，妻兒就落入了曹軍手中。為了奪回幼主，劉備麾下的名將趙云就孤身殺入曹軍大營，硬是將阿斗給救了出來。后來據說劉備曾怒摔阿斗以報趙云之恩。這段傳奇故事自然有小說家的渲染夸張，不過據《三國志》記載，劉禪自小確實歷盡磨難。
據《三國志》記載，劉備是一個命中克妻之人，所以當年在老家的時候“數喪嫡室”。等到劉備起兵之后，在沛城娶了一個姓甘的女子為妾，這個甘夫人就是劉禪的生母。至于阿斗的小名，也是因為甘夫人夜夢仰吞北斗而孕，所以才取了這樣一個小名。
據記載，劉禪童年的時候曾經被人拐賣到漢中，直到建安十六年(212)，有一個扶風人劉括因避亂來到漢中，劉禪又被賣到他家。劉括問他的身世，知道他是正經人家的孩子，就把他收為養子，并且給他娶了妻，生了孩子。后來，有一個姓簡的人是劉備麾下的將軍，他聽劉禪說自己的生父字玄德，便告訴了劉備。劉備這才派人前去驗證，發現果然是自己失散的孩子，才將他接到了益州(四川)，立為太子。
除此之外，《三國演義》中還有一個“截江救阿斗”的精彩故事，主角也是趙云，不過這次還有張飛協助。當時劉備率兵入川，荊州政事暫由諸葛亮代為處理。這時候，吳國的孫權貪圖荊州，便想趁劉備不在奪取荊州。但是，孫權的妹妹孫尚香尚在荊州，他怕作戰時妹妹被扣做人質，便以老夫人病了為由將其先行騙回，并企圖將劉備唯一的骨肉劉禪也帶回去，將來可以做人質威脅劉備。不過，正待孫尚香登船之際，趙云便追了上來，奪回了劉禪。當時情況危急，幸好有張飛趕來斷后，截住了東吳的船只，才使得趙云順利脫身。
這幾個故事的真偽現在也無從考證了，但都說明了劉禪的童年確實過得很不順利，經受了很多磨難。
年少登基智量大
《三國演義》中的劉禪是一個蠢笨的昏君，但據《三國志》記載，在劉禪還是太子的時候，諸葛亮曾對射君稱贊劉禪，射君將此事告訴了劉備，劉備甚為欣慰，說：“丞相嘆卿智量，甚大增修，過于所望，審能如此，吾復何憂?勉之，勉之!”就是說，連諸葛亮都認為劉禪智量很大，比想象中還要聰明，那我還擔憂什么呢?
公元223年，劉禪登基即位，他牢記劉備死前的遺詔“汝與丞相從事，事之如父”，不管大事小事，都要征求諸葛亮的意見之后才作決定。這也許是陳壽在《三國志》中批判劉禪沒有主見，“素絲無常，唯所染之”的原因，卻也顯示了年少的劉禪頗有容人之量。他深知君臣失和的危險后果，所以對諸葛亮尤為尊敬和倚重。即便諸葛亮功高震主，而且頗為專橫，他都始終隱忍不發。
劉禪即位的時候年僅十七歲，對執掌國政來說稍顯稚嫩，這時候輔佐他的大任便降到托孤大臣諸葛亮身上。但隨著他一天天成長和歷練，對于國家大事已經有了相當的了解，這時候，諸葛亮本應該還政與劉禪，但諸葛亮不放心，還是一個人總攬全局。即便是劉禪帶兵出征的時候，諸葛亮還要派心腹董允率親衛兵監管劉禪，生怕他出什么差錯。這樣嚴格的監護自然會讓已經漸漸成熟的劉禪不滿，但是他始終沒有爆發，而是一如既往的謙卑恭順，謹守著父親的遺命。直到諸葛亮去世之后，他才一舉廢除了丞相制度，設立了尚書令、大將軍和大司馬三職互相制衡，軍政事務分開。不獨對諸葛亮如此寬宏，劉禪對待其他大臣也是非常寬厚仁愛的。當時魏延因叛亂被殺，劉禪還是念及魏延先前所立功勞，下旨將其厚葬。
對于諸葛亮窮兵黷武的政策導致的國力衰退，劉禪雖然有心反對，但是鑒于劉備生前訂立的北伐方針和諸葛亮在漢室的名望，劉禪還是忍了。直到諸葛亮死后，他親領國事了，才改變了連年北伐的方略，提出了休養生息的政策。但由于他對于軍隊并沒有絕對的控制權，不敢對急于北伐的將領過分施壓，最終這一政策實施不徹，導致了施政方針的混亂。
“樂不思蜀”背后的無奈
樂不思蜀可能是后主劉禪最受人詬病的地方了，作為一個亡國之君，他不但不知羞恥，茍且偷生，還貪圖逸樂，絲毫不以故國為念，可謂昏聵至極。但其實，這背后其實隱藏著很多不得已的原因。
當時，曹魏的大軍已經包圍成都，即便誓死抵抗，也很難挽回敗局，而且一旦破城，蜀國的百姓肯定慘遭屠戮。為了保全自己的子民，劉禪不得已開門投降，一個人承擔了賣國的罵名，卻保住了百姓的生命和財產。所以，有史學家指出，在當時的形勢下，劉禪的投降并非為了一己私利賣國求榮，而是一件造福蒼生的明智之舉。
在投降之后，劉禪作為亡國之君向曹魏稱臣，被封為安樂公。北上洛陽之后，他明白自己的表現直接關乎蜀國百姓的命運。所以，他為了博取司馬昭的信任，不得不韜光養晦，處處裝瘋賣傻，以減輕司馬昭的疑心。
但是，多疑的司馬昭始終沒有真正放心，他總是找機會試探劉禪是否還有叛逆之心。有一次，他設宴招待蜀國君臣，故意讓人奏起蜀地音樂。這時候，滿座君臣哪個沒有故國之思?一個個盡顯悲戚之容。可是劉禪不敢暴露自己的情感，因為他知道自己的一舉一動意味著什么，如果他也流露出憂思，不但自己生命難保，而且很可能為百姓招致大禍。所以，他不得不強忍悲痛，故意傻笑，擺出一副沒心沒肺的樣子。這時候，司馬昭反而大驚，雖然一直以來看到劉禪都傻乎乎的，可人怎么能夠這么無恥?便問他：“你難道不想念蜀國嗎?”劉禪馬上說：“此間樂，不思蜀。”于是，司馬昭哈哈大笑起來，從此認定此人沒有反意，可以放心了。但是，很多衛道士卻揪住這一句話不放，把一個“扶不起的阿斗”死死扣在他頭上，絲毫不考慮當時的情景，假設劉禪像后主李煜那樣，早就被司馬昭賜死了。
劉禪從223年登基到263年降魏一共稱帝四十一年，是三國時期所有國君中在位時間最長的。如果說有諸葛亮的輔佐，那也只是前十一年，后來的二十九年全靠他自己親政。當時蜀國實力最弱，能夠堅持這么久，沒有真才實干肯定是不行的，所以僅從“樂不思蜀”一事便將其歸為昏君，實在是有違史實。
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