小年什么時(shí)候請(qǐng)?jiān)钔鯛?/strong>
一般來(lái)說(shuō)，小年祭灶是晚上最合適的。在這一天，祭灶時(shí)會(huì)供奉香臘刀頭和糖果糕點(diǎn)，還要換一副新的灶王爺畫(huà)像。過(guò)小年時(shí)，人們會(huì)買(mǎi)糖瓜、關(guān)東糖、麻糖等供奉，祈求灶王爺嘴甜些，上天言好事，帶來(lái)好的運(yùn)氣。
祭灶是小年的主要習(xí)俗之一，民間祭灶，源于以前的人們拜火習(xí)俗。如《釋名》中說(shuō)：“灶。造也，創(chuàng)食物也。”灶神的職責(zé)就是執(zhí)掌灶火，管理飲食，后來(lái)擴(kuò)大為考察人間善惡，以降福禍。灶神信仰是民間百姓對(duì)“衣食有余”夢(mèng)想追求的反映。據(jù)我國(guó)晉代名人周處所作的地方風(fēng)物志《風(fēng)土記》記載：“臘月二十四日夜，祀灶，謂灶神翌日上天，白一歲事，故先一日祀之。”宋代范成大所作的《祭灶詩(shī)》：“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事…送君醉飽登天門(mén)，杓長(zhǎng)杓短勿復(fù)云，乞取利市歸來(lái)分。” 掃塵日和送神日，是一個(gè)人們把人情溫暖注射在不可知的神明身上的日子。人間老百姓以為，神明用近一年時(shí)間忙碌的看顧每個(gè)祭祀者，也應(yīng)該有個(gè)休息的時(shí)候。
首先準(zhǔn)備好祭果、酒和菜，供的時(shí)候點(diǎn)香、點(diǎn)燭。具體包括年糖年餅：象征生活甜甜蜜蜜;年糕：象征年年高;荸薺：也叫馬蹄，象征有錢(qián);甘蔗：象征日子節(jié)節(jié)高。這里要特別注意甘蔗要有頭有尾整根的，灶神用甘蔗的尾梢來(lái)當(dāng)馬鞭;菠菜：要有根的，紅色的根須象征日子紅紅火火;大蒜苗：象征過(guò)日子很會(huì)算，這以上六種都是有著美好寓意的，必不可少，除此之外，還有酒，農(nóng)歷二十三祭灶的要有酒，農(nóng)歷二十四祭灶的不要酒，豆腐：最好是選用應(yīng)有紅福字的豆腐，其他的糖果、桔子等都可。一般十樣，或不少于十樣。十，代表十全十美，另外一般用金元寶作材料燒給灶神。
祭灶節(jié)最大的是風(fēng)俗就是大掃除，到了臘月，家家戶(hù)戶(hù)都準(zhǔn)備過(guò)年了。掃塵為的是除舊迎新，拔除不祥。各家各戶(hù)都要認(rèn)真徹底地進(jìn)行清掃，去除舊年的運(yùn)氣準(zhǔn)備迎接新的一年。在北京，通常把臘月二十四日定為掃房日。掃塵主要是將家里進(jìn)行徹底清潔，主婦通常先將房里的床鋪家具遮罩起來(lái)，用頭巾將頭包好，然后用掃帚將墻壁上下掃干凈。掃屋之后，一定要記得有拖把將家中里里外外拖個(gè)遍。掃房之后，各店鋪、居民家煥然一新。
在祭灶以后，中國(guó)古人還有吃餃子的習(xí)俗，取意“送行餃子迎風(fēng)面”。山區(qū)多吃糕和蕎面。在晉東南地區(qū)，流行吃炒玉米的習(xí)俗，民諺有“二十三，不吃炒，大年初一一鍋倒”的說(shuō)法。
人們喜歡將炒玉米用麥芽糖黏結(jié)起來(lái)，冰凍成大塊，吃起來(lái)酥脆香甜。灶糖其實(shí)就是指麥芽糖，粘性大，把它抽成長(zhǎng)條狀的糖棒叫做關(guān)東糖，拉成扁圓形叫做糖瓜。冬天放在室外，因?yàn)樘鞖夂芾洌枪辖Y(jié)實(shí)，里面有點(diǎn)小氣泡，吃起來(lái)又甜又脆，沒(méi)有風(fēng)味。